二月十八号是美国总统节，这是美国人对从第一任总统华盛顿开始的每一位国家领导人表示敬意的一天。和另一位伟大的总统林肯一样，华盛顿也是在二月出生的。

华盛顿在1782年领导美国人民战胜英国而独立，从而使他永世留名。他是如此的受到人民的爱戴，要是他愿意的话，他当时可以成为美国的君主。他手下那些对民主进程感到不耐烦的军官曾劝他称帝。

华盛顿训斥了这些人，并对他们说：“连想都不要这样想”。1783年，华盛顿下令解散军队，他自己也辞去军队总司令的职务，解甲归田。

那个时候，美国是一个十三个州组成的松散邦联。在那以后的六、七年时间里，美国人积极努力，制定了一部宪法，由此产生了一个有效的联邦政府，同时把一些重要的权力留给州政府。许多美国人不信任一个全国性的政府，他们担心联邦官员，特别是总统，会滥用职权。

在当时那个紧急关头，华盛顿是绝大多数美国人愿意信任的一个人。他在1789年，在没有竞争的情况下，当选为美国第一任总统。

当华盛顿开始执政的时候，美国有一部宪法，但是还没有组成政府。当他卸任的时候，全世界都承认美国是一个强大的国家。华盛顿给美国奠定了一个扎实的财政基础，建立了有效的军队来保护美国日益扩展的边界。

在法国革命时期，民主的理念被动乱、恐惧和压制所替代。但是，美国在华盛顿的领导下，革命产生了一个稳定，民主和合法的政府。华盛顿担任了两届总统，每届四年，然后他自愿离任。他为以后的总统树立了重要的先例。同时，他还负责监督将一个当选领导人的权利和平过渡到另一位领导人的过程。这是民主制度的一个关键原则。

美国2月份一个重要的联邦假日，这一天就是“总统节”。总统节原先是纪念美国第一任总统乔治.华盛顿的。他是在1732年2月22日出生的。在1885年的时候，在首都华盛顿的联邦政府和市政府各机构都在2月22日放假一天，庆祝华盛顿的生日和纪念美国这位开国元勋。

*华盛顿和林肯都在2月出生*

1971年，美国国会通过法律，把2月22日华盛顿生日的联邦假日改为2月的第三个星期一，定为“华盛顿诞辰纪念日”，这样就使得周末两天和星期一连在一起，成为连续三天的假日。这一天原先就是指名庆祝华盛顿生日，而美国的第16任总统林肯是在1809年2月12号出生的，很多人认为，既然林肯也是2月生日，就提议把“华盛顿诞辰纪念日”改为“总统节”，同时庆祝这两位总统的2月生日。后来许多州政府就逐渐的把2月第三个星期一的“华盛顿诞辰纪念日”改称为“总统节”了。

*华盛顿开创不设终身总统先例*

因为对美国独立作出了重大贡献，华盛顿备受人民的爱戴，但是他不理会别人要他称帝为王的呼吁，他坚持民选总统和民主程序的原则。在做了两任总统之后，华盛顿在1796年发表的《告别词》中宣布，谢绝继续当选美国总统的权利，开创了美国没有人可以成为终身总统的先例。

美国总统是可以连任的，总统的任期是四年一任。1951年通过的《美国宪法》第22条修正案规定任何人担任美国总统不得超过两任。

*林肯解放黑奴*

谈到美国第16任总统林肯，这也是很多听众都很熟悉的美国总统，林肯最伟大的功绩就是领导全国四年内战，挽救国家统一，解放了黑奴。今年的2月12号刚好是林肯诞辰200周年，美国各地都举行各种形式的庆祝，怀念这位坚持人人平等、人人自由这种崇高理想的总统。

被美国人民尊称国父的华盛顿1799年12月14日去世，享年67岁。解放黑奴的林肯1865年4月14日遇刺，而在第二天，4月15日不治身亡。享年56岁。他是美国第一个遇刺死亡的总统。

*向所有总统表达敬意*

如今，“总统节”已经不只是庆祝在2月份出生的华盛顿和林肯了，“总统节”是美国人民对所有美国总统表达敬意的一天。“总统节”是一个连续三天的假日，人们有更多的时间休假，另外，这也是美国各零售厂商和超市促销商品，高喊冬季清仓大拍卖，春季新货大减价的大好时机。