西晋建立后，为巩固中央政权，形成内外呼应之势，泰始元年（265）大封同姓诸王，即宗王。宗王以郡为国，大国2万户，兵5千；次国万户，兵3千；小国5千户，兵1500。此后又将大国增至4万户，小国增至万户。宗王只食租秩，不治吏民，在当地并无多少势力。但晋武帝末年，使宗王出任各军镇军事长官，如使秦王柬都督关中、楚王玮都督荆州、淮南王允都督江、扬二州、汝南王亮都督豫州，宗王权力始重。惠帝即位后，又使梁王彤、赵王伦、河间王颙先后出镇关中、成都王颖镇邺。宗王出镇，开府置文武僚属，领有重兵，得以专掌方面大权。西晋末年，遂酿成宫廷内争的八王之乱。