字模是用铜或其它金属制成的，一般是凹型字符的铸字模具。可以用铸字机通过字模将铅合金制成活字，用来进行活字印刷。

制造字模的方法有冲压字模法，电镀字模法，雕刻字模法等三种。

冲压字模法

先雕刻出一凸形的钢字（也叫冲压原模），把它放在铜坯上用力冲压，即可制出凹形字模。

冲压字模耐用、加工简单，但只能制作笔画简单的字，对外文字母比较适用。

电镀字模法

先用电镀的方法，在手工雕刻的铅字上镀一层较厚的铜，然后把铜层剥下来，从背面浇铸铅或锌，再锯成小块，镶嵌在铜坯上，便制成了字模。

电镀字模，价格便宜、设备简单，但加工时间较长，使用寿命低。

雕刻字模法

把事先加工好的铜坯，用卡具固定在字模雕刻机上，利用缩放原理，在已经制作好的字模板上，按照字的笔画依次描绘，由于描绘头与雕刻刀是同步进行的，所以在字模版上描完一个字的同时，在铜坯上也就将字刻好了。