定义

特点

现存3属

本科化石

定义

紫萁科

　Osmundaceae

真蕨植物门薄囊蕨纲的一科。

特点

根状茎粗大，直立或横卧，外围布满宿存的叶柄基部往往成树干状，叶簇生顶部，二型或在同一叶上的羽片有能育和不育之分，成年的能育叶（或能育羽片）不具叶绿素，强度狭缩，下表面布满孢子囊。该科在古生代二叠纪就已经存在，是古老的植物类群之一。孢子囊不聚生成一定形状的孢子囊群，但它的孢子囊壁仅由一层细胞构成，易于开裂，对散布孢子有利，这是较进化的蕨类所共有的。

现存3属

该科现存3属：紫萁属、块茎蕨属和薄膜蕨属，后两者只产于南半球，紫萁属共有15种，分布北半球温带和热带地区，中国南方各省区广布于林下，田埂或溪边酸性土上，也广泛分布于日本、朝鲜、越南和印度北部。本种植物的嫩叶可食，是有名的蕨菜品种之一，古人称之为薇。其紧密的须根群，是栽培兰花或其他附生植物的优良基质。

本科化石

本科化石可追溯至晚二叠世。常见的有茎干化石和叶化石两类。

茎干化石可以二叠纪的具有叶隙的Palaeosmunda(Gould)Li，emend.(古紫萁)为代表。二叠纪其他紫萁科茎干化石如Thamnopteris(丛蕨)不具叶隙。产于晚二叠世纪以后地层中的Osmundacaulis(紫萁茎)，可用作类似现代Osmunda(紫萁)的茎、根、叶柄的石化标本的通用形态属名。

紫萁科的叶化石主要见于晚三叠世到中侏罗世。Todites Seward(似托第蕨)是根据生殖羽片化石建立的属名。它和紫萁科现生属Toden(托第蕨)十分相似，只是化石种类的孢子囊小一点。

Todites Seward(似托第蕨) 裸羽片一般作枝脉蕨形。孢子囊一般成囊群着生在侧脉上，具短柄。孢子囊顶短的细胞增厚形成帽状环带。晚三叠世至早白垩世早期，以晚三叠世至侏罗纪最盛。

Cladophlebis Brongniart(枝脉蕨) 形态属名。为Todites的裸羽片，但其他一些真蕨和种子蕨的裸羽片也可包括在这一形态属名之内。蕨叶二至四次羽状分裂。小羽片较大，或多或少呈镰刀形，全缘或具锯齿，以整个基部着生于羽轴。枝脉蕨是能在形态上可以和现代紫萁科植物营养羽片相比的蕨叶化石。Cladophlebis包含上百个种、二叠纪至白垩纪。