化学元素周期表中既含有短周期元素又含有长周期元素的竖列（不包括第零族，即稀有气体元素）。短周期元素是指原子各层电子只存在于s,p两层，即位于第1、2、3周期的化学元素。长周期元素则相反，即第4至6周期元素。主族在化学元素周期表中用罗马数字后加A（如ⅡA）表示。1989年国际纯粹及应用化学联合会(IPACU）建议取消主副族，用1~18号纵列命名；照此规定，主族是第1、2和13至17纵列。

到目前为止横式元素周期表主表有7行18列。7行即7个周期，其中前6个周期为完全周期，第7周期为不完全周期（还有元素没有被确认发现）。18列中按族分为16族（7个主族、7个副族、第8族和0族）：从左到右按族依次为ⅠA族、ⅡA族（第1~2主族，第1~2列）；ⅢB族、ⅣB族、ⅤB族、ⅥB族、ⅦB族（第3~7副族，第3~7列，其中第3列包含镧系和锕系元素，在主表之外分列两行，每行15个元素）；Ⅷ族（第8族，第8~10列）；ⅠB族、ⅡB族（第1~2副族，第11~12列）；ⅢA族、ⅣA族、ⅤA族、ⅥA族、ⅦA族（第3~7主族，第13~17列）和0族（第18列）。