笔筒的出现大致在明代的中、晚期，初时以竹雕、木雕为多，后又有以瓷制、木制。

明代竹雕笔筒以高浮雕、透雕为特征。作者多为一些文人雅士，闲遐之时技庠而为之，故多无署名，但作品往往具有较高的艺术价值。题材也十分广泛，常见以历史故事入画，如“竹林七贤”、“香山九老”、“听泉”、“对弈”等，反映了文人的心境与情趣。竹雕笔筒目前之市场价值颇高，因此假冒之赝品也较多。其鉴定要点主要有三：一、是看刀刻功力与图案设计，古代笔筒构图布局合理，有粗有细，特别注意细部的配置，刀功娴熟潇洒，毫不拖塌。二是看皮壳与包浆，古物皮壳自然形成，并且是同步的，即器身各部份的皮壳是一致的，现代仿做皮壳因形成时间较短，往往在一些细部露出马脚，特别是高浮雕器物的转折部份要多注意。三是看刀锋刻划的边缘部位，古器物自然使用，转折部份多有不平衡磨损甚至小损；现代仿品人工作旧，一般仿品转折部份较为尖锐锋利，高仿品转折部分经过打磨，磨损是平衡的。