周宣德，字子慎，江西南昌人，生于清光绪一八九九年九月十八日。他是近代大专院校佛学社团组织的发起人和推动者，在高级知识青年间散布佛法种子，对于佛法普及社会有著卓越的贡献。 周宣德的父亲雨农公，在清末同、光年间，是南昌的名秀才，精于宋明理学，且性好医术，造诣甚深，即所谓“儒医”者是。晚年行医济世，活人无算。雨农公有子女十人，八男二女，家教极严，衣著禁用丝绸，除朔望外不得肉食。

周宣德行九，幼入私塾，继入南昌高小，未毕业即考入江西省立第一中学。一中毕业，负笈北京，考入国立北京工业大学化工系，受五四运动风潮的影响，矢志以科学报国。一九二二年毕业，任教北京燕京大学，担任制革系讲师。一九二三年八月，燕大聘期届满，受聘为广东汕头英华书院副教授，迄一九二六年七月，因父丧辞职。

一九二七年，国民革命军抵达东南，建都南京，改组东南大学为国立中央大学，统辖江苏全省教育。周宣德奉派为中央大学区督学。他考察江苏教育，有见于历来重视江南而忽略江北。乃建议在江北增设两所中学，一设盐城，一设宿迁。大学当局以江北治安不宁，未予通过，经他力争，当局同意先办盐城中学，次办宿迁中学。江北匪盗如毛，无人敢任校长。此案既为周宣德所提，为了贯彻主张，只得自告奋勇，允暂兼任。他领了七千元法币的开办费，匹马单枪前赴盐城。

在江北途中，周宣德果然遇到土匪拦劫。土匪问他身带何物，他立即双手送上手提袋，说是教员用的教科书，土匪见是一个穷教员，甩开那一包书，不顾而去。事实上，书中正夹著包有七千元的报纸包，幸而未被匪徒发现。他赶到盐城，在县教育局的协助下，觅得校址，购置设备，征聘教员，公告招生。数月之间，学校规模粗备。在学期结束后，他回到南京请辞校长兼职，推荐校中教导主任继任。

盐城中学既已开办，宿迁各界亦函电交催，希望早日设校，惟宿迁小刀会（一种民间秘密结社的暴力组织）猖獗，仍然无人愿去任校长。周宣德想做事应有始有终，乃再度自告奋勇。赴任之时，政府令沿途各县派兵保护，始平安到达宿迁。他在县长、教育局长、县党部书记等协助下，以马陵山下钟吾书院为校址，添置设备，公告招生，继之开学。时为一九二八年秋天，寒假他未回南京渡假，留在校中为学生补习英文、数学。一九二九年二月十三日，学校已经开课，数百名小刀会徒众攻入学校，把周宣德拖架到街上，刀矛齐下，要置他于死地，幸而时当春节过后，气候严寒，周宣德身穿皮袍，内衬棉袄，对刀矛有点阻挡作用。最后终因腿部受伤，不支倒地，人也晕了过去。原来他曾在民众大会上讲过话，小刀会徒众误认他是党部人员。小刀会与党部结怨甚深，就拿他作目标来报复。这时幸有驻军闻讯赶到，救了他一条命。

休养数日，伤势稍好，县长派兵保护他回到南京，成为轰动社会的大新闻，各报记者追踪采访，各大报大标题详细报导，中央大学也把他血迹斑斑及刀痕累累的皮袍，钉在木板上，旁书“周校长为教育牺牲而生还的血衣”，供记者摄影。

他稍事休养后，腿伤痊愈，毅然又回到宿迁。校中原有的设备已为小刀会破坏无遗，无法上课。他乃把学校迁到小南门外，以孔庙为校舍，重置设备，继续上课。一切就绪后，返回南京，面谒大学院（即教育部）院长蔡元培先生报告一切，蔡院长慰勉有加，并依周宣德自己的要求，介绍他到上海商务印书馆编译所任编辑。

周宣德在商务印书馆，曾编写《现代几何学》一书，为中国中学采用为教科书，曾再版数十次。在商务印书馆任职两年有余，一九三二年上海“一二八”事变，沪战爆发，商务印书馆编译所为日军炮火所毁，员工遣散，周宣德去职。翌年，受聘为江西工业专科学校教授。

一九三七年抗战爆发，周宣德感于“国家兴亡、匹夫有责”之义，投笔从戎，考入航空委员会，任油弹库库长，随军入川。在军中服务六年，一九四四年辞职，受聘为四川成都省立会计专科学校教授。任教年余，一九四五年抗战胜利，一九四六年飞返南京。他以化工技术人员的身分，受政府派遣，到台湾接收台湾糖业公司，并奉总公司命，出任台中县后里乡月眉糖厂厂长。

在日本人占领下的台湾，于二次世界大战末期，遭受盟军飞机轰炸。月眉糖厂也是盟机炸毁的工厂之一，周宣德出任该厂，必须将炸毁的厂房设备修复，始能恢复生产。大战之后，材料缺乏，周宣德殚精竭虑，夙夜赶上，终于在限期之前，将残破不堪的工厂修复，加入生产行列。一九四九年，政府播迁台湾，外汇极度困难，端赖糖业公司砂糖外销换取外汇。这是周宣德工业报国，对国家社会的贡献。

一九五一年以后，周宣德调升台糖总公司计画督导及研究发展部门主管。到了一九五六年，复调任总公司顾问，此后他就进入全力弘扬佛法的阶段。