周期彗星，其运行轨道为椭圆，周期彗星又分为短周期彗星和长周期彗星。周期彗星的椭圆越扁，周期越长。

彗星简介

彗星亮度

公转周期

运行轨道

命名办法

哈雷彗星

彗星简介

彗星是太阳系内的一种小天体，因其形态特奇而为人们瞩目。我国唐代著名诗人李贺曾经在《梦天》一首诗里面以“一泓海水杯中泄”描写了彗星出现在湛蓝色夜空时的情景，可谓出神入化。

彗星亮度

明亮的彗星并不多见。截止20世纪末，亮度超过金星的只有16次。按照通常定义，亮度能接近或超过亮行星的就是壮观的彗星了。实际上，彗星是很多的，据天文学家估计不下1000亿颗。

除了离太阳很远时以外，彗星的长长的明亮稀疏的彗尾，在过去给人们这样的印象，即认为彗星很靠近地球，甚至就在我们的大气范围之内。1577年第谷指出当从地球上不同地点观察时，彗星并没有显出方位不同：因此他正确地得出它们必定很远的结论。

每当彗星接近太阳时，它的亮度迅速地增强。对离太阳相当远的彗星的观察表明它们沿着被高度拉长的椭圆运动，而且太阳是在这椭圆的一个焦点上，与开普勒第一定律一致。彗星大部分的时间运行在离太阳很远的地方，在那里它们是看不见的。只有当它们接近太阳时才能见到。

公转周期

大约有40颗彗星公转周期相当短（小于100年），因此它们作为同一颗天体会相继出现。历史上第一个被观测到相继出现的同一天体是哈雷彗星，牛顿的朋友和捐助人哈雷（1656一1742）在1705年认识到它是周期性的。它的周期是76年。历史记录表明自从公元前240年也可能自公元前466年来，它每次通过太阳时都被观测到了。它最近一次是在1986年通过的。 离太阳很远时彗星的亮度很低，而且它的光谱单纯是反射阳光的光谱。当彗星进入离太阳8个天文单位以内时，它的亮度开始迅速增长并且光谱急剧地变化。科学家看到若干属于已知分子的明亮谱线。发生这种变化是因为组成彗星的固体物质（彗核）突然变热到足以蒸发并以叫做彗发的气体云包围彗核。太阳的紫外光引起这种气体发光。

运行轨道

彗星和太阳系中的其他天体一样，都是在太阳引力作用下绕日运行的，轨道是圆锥曲线，太阳位于曲线的一个焦点上。如果偏心率小于1，轨道是椭圆形的；如果偏心率等于1，轨道是抛物线；如果偏心率大于一，轨道是双曲线。如果轨道是椭圆形的，那么它便是一颗周期彗星。周期短于200年的称为“短周期彗星”，长于200年的称为“长周期彗星”。轨道是抛物线或者双曲线的彗星，只能接近太阳一次，永不复返，称为“非周期彗星”。

除了太阳引力外，影响彗星运动的还有来自各个行星的引力，其中影响最显著的就是木星。它有时会缩短一颗彗星的运动周期，有时会延长一颗彗星的运动周期，有时会改变彗星轨道，从而使得周期彗星变成非周期彗星，反过来也一样。周期3-10年，远日点在木星轨道附近的彗星称为木星族彗星。这类彗星很多。除此之外，还有土星族、天王星族、海王星族、冥王星族以及冥外彗星族。除了以上几族彗星以外，还有掠日彗星族。掠日彗星就是离太阳很近的彗星。最著名的掠日彗星族是克鲁兹掠日彗星族，此外，还有梅耶彗星族、马斯登彗星族等等。

命名办法

国际上对新彗星的发现一直很重视，由于近几年来，许多高科技手段接连应用，目前每年平均可以发现彗星上百颗。

目前的彗星命名办法是国际天文联合会在1995年1月1日开始采用的，就是在发现是的公元年号加上这年的那半个月的大写字母（A=1月1日-15日，B=1月16日-31日，C=2月1日-15日，……Y=12月16日-31日，I除外）。再加上这半个月里面代表发现先后次序的阿拉伯数字。为了让人们了解每颗彗星的性质，前面还加上前缀。P/表示短周期彗星；C/表示长周期彗星；D/表示丢失的彗星或者不再回归的彗星；A/表示可能是一颗小行星；X/表示无法算出轨道的彗星。例如，4000年1月10日发现一颗彗星，这是一颗长周期彗星，也是该年1月上旬发现的第50颗彗星，发现者是Tom，则彗星命名为C/4000 A50 Tom。

由于有时候刚发现的彗星被误认为小行星，因此有一些彗星带有小行星的编号，例如C/2000 WM1 LINEAR就是这样的例子。

对于确认以后的短周期彗星还要加上编号，例如1号是哈雷彗星，2号是恩克彗星，等等。如果一颗彗星已经碎裂，那么就要在名字后面加上-A，-B，以便区分每一个碎核。

哈雷彗星

哈雷彗星，每76年回归一次，绝大部分时间深居在太阳系的边陲地区，即使用现代最大的望远镜也难以搜寻到它的身影。地球上的人们只有在它回归时有三四个月的时间能够见到它。