周穆王十二年(约公元前10世纪)，穆王率军进攻犬戎(今陕西彬县、岐山一带)的作战。

犬戎系古戎族的一支，殷周时游牧于泾渭流域，是殷周西方的劲敌。周文王曾对之用兵，使其荒服(五服最远的地方)于周。穆王时其势益强，阻碍了周与其他方国部落的往来。这年，穆王率师西攻犬戎广获其五王”(《后汉书·西羌传》)，并把一批犬戎部落迁至太原(今甘肃平凉、镇原一带)。这就打开了通向大西北的道路，对加强周人同西北各族人民的友好往来具有重要意义。

虽然如此，再根据《后汉书·西羌传》仅知“获其五王，又得四白鹿，四白狼，王遂迁戎于太原”。即俘其部落首领五人，而“四白鹿、四白狼”中的“鹿”与“狼”，有人认为是指以鹿、狼为名号的戎族。从战果来看，此次战争的军事胜利并不大，而且由于穆王对边疆少数民族采取高压的政策，其所导致的后果是对周极为不利。《史记·周本纪》谓：“自始荒服者不至”，说明周王朝，因为攻犬戎之战，使其在周边外族中失去了威信。

穆王战胜犬戎后，继续西征，一直打到昆仑，还相传与西王母在瑶池相会（《古本竹书纪年》）。说明周穆王时，周的势力曾一度深入西域地区。