重力走廊，是科学家设想的一种航行于各星体之间的线路，利用该线路可以帮助宇宙飞船穿越太阳系时节省太空穿梭的燃料损耗。环绕每颗行星的“重力走廊”开始的时候都小而窄，但是随着延伸，这些路线变得越来越宽，并且可能出现分岔。

简介

原理

应用

简介

由计算机描述出的图形显示，这条高速公路就像意大利面一样，环绕着各星体，并在各星体之间迂回前进。每一个行星周围都有环绕着自己的“重力走廊”，它们由引力相互平衡点(拉格朗日点)连接，形成一条太空中的通路。

宇宙飞船航行在环绕每个星体的“重力走廊”中，就像轮船航行时利用由地球和月亮的交互引力作用形成的“墨西哥暖流”一样，可以使得飞船携带的燃料减少十倍。

以探索木星为例，飞船可以不费任何燃料的航行在木星周围的“重力走廊”路线上。这条路线由环绕木星的卫星群之间的引力作用形成。仅仅在修正航向的时候费点燃料。但利用“重力走廊”时需要慎重考虑的是时间。在木星周围的卫星群中完成穿梭，飞船要用几个月的时间。而且，穿梭于不同的行星之间时也需要耗费一些燃料，因为如果完全按照“重力走廊“路线，从地球到火星，虽然可以不费什么燃料，但是可能要用上几千年的时间。

原理

“太空重力走廊”的原理是，这些“重力走廊“都是由于引力作用在各星体周围和不同的星体之间形成的自由落体路线。和在地球上，物体因地球引力作用下落到地面不同。在太空中，飞船正好因引力作用落在这条“空中走廊”上。环绕每颗行星的“重力走廊”开始的时候都小而窄，但是随着延伸，这些路线变得越来越宽，并且可能出现分岔。

美国弗吉尼亚大学天体物理学家肖恩·罗斯认为，和利用常规太空穿梭技术中由行星及其卫星群形成的“弹弓效应”不同之处在于，利用“弹弓效应”不能让飞船探索环绕行星运行的卫星，而利用“重力走廊”可以做到。

应用

迄今为之，只有一项宇航任务利用了“重力走廊“设想：2004年，由美国发射的Genesis宇宙飞船，该飞船用以捕捉太阳风离子，并把它们带回地球。尽管这项任务因为落地时降落伞没打开而失败，但这和“重力走廊”的设想无关。