波浪状的重力波云层通常是由于上升气流延伸至山脉，或者伴随着雷电交加的暴风雨而产生。重力波状的云层仅产生于上升气流进入稳定的气穴（air pocket）。向上的气流冲量在气穴中产生连锁反应，从而形成大气层中云层的变化，改变云层动态曲线，使云层出现如同重力波一样的摆动波纹。
重力波云起伏的纹理是源于空气在垂直平面的移动，比如上升气流或是雷暴形成时。上升气流使空中气涡发生改变，云的流体学特征也随之改变，当这种作用频繁的发生，不同的变化在一个梯度上积累，最终形成可见的振荡的重力波云。
重力波云是自然界罕见的自然现象，与极光、赤潮、旋转火焰、冰圈、雷暴、乳状云、冰锥群等合称罕见的九大自然现象。