钟子廷，原名钟选佑，幼名钟沙，湖南省桑植县廖家村乡丰岩村人。1907年出生于一个贫苦农民家庭，弟妹4人，他为老大。少时读过私塾。私塾先生钟启柱饱读诗文，颇有学识。见钟选佑聪明敏捷，善思求进。便借《庄子·渔父》中“廷无忠臣，国家昏乱”之意，给他取名“子廷”，寓意他长大定能成才，佐我朝廷，光宗门第，为国为民。他中等个子，结实精干，机智灵敏，双目炯炯有神。第二次国内革命战争初期，曾任官坝农民赤卫队队长，带领赤卫队员与当地地霸作斗争，深得劳苦人民的好评。也因此，地霸对他怀恨在心，挖空心思加以迫害。

钟子廷结婚较早，生有一男钟吉孝，一女钟珍珍，全家9口人相依为命，艰苦度日。1929年夏，当地反动势力以各种借口，采取卑劣手段对钟家进行迫害，将其妻田双姑卖掉，并扬言：钟家卖了田家的人，田家也卖得钟家的人。同年7月，土匪田二老、乡长田世雨等将钟子廷抓进乡政府的牢房，钟受尽铁窗之苦，邻里老幼愤愤不平，父母弟妹肝肠寸断。大家想尽办法营救，仍无济于事。这时，贺龙率领的红军英勇作战，在南岔、赤溪河战斗中，打得敌人血肉横飞，惊恐万状。田世雨犹如惊弓之鸟，进退维谷，牢房看管松弛，钟子廷抓住这个有利时机逃出虎口，参加了贺龙领导的红四军，走上了为天下穷苦人民求解放的道路。怕株连家属，未与家庭联系，而家里认为他被田世雨卖了去当兵，为他日夜忧愁。当地反动派知道钟子廷参加了红军后，对其家属进行了残酷迫害。其子钟吉孝和弟弟钟选厚先后被国民党反动派杀害，父亲钟朝俊、弟弟钟选明忧郁成疾，相继死去，母亲、妹妹和其女儿钟珍珍，在水深火热中熬过了一个又一个寒暑，终于迎来了全中国的解放。

钟子廷参加红军后，学习刻苦，思想进步很快，不久就加入了中国共产党。在贺龙部先后担任警卫员、班长、排长、连长、团长等职。他办事果敢，英勇善战，1931年担任红三军二十一团团长，在率部打垮国民党AB团向子应部后被称为“飞机团长”。1934年在湖南龙家寨战斗中，为掩护大部队撤退，他率部顽强阻击敌人，不幸右肩夹骨受伤，转大云医治。还未痊愈，就赶回部队参加清算夏曦路线的斗争。同年10月，红二、六军团在贵州南窑界会师后，钟子廷调任红四师十二团团长，率部参加了永顺、十万坪大战，后又参加了浯溪河、溪口、鸡公垭、陈家河、板栗园等战斗，在板栗园战斗中，钟子廷身负重伤，右腿骨被打断。在当时没有麻醉药物的困境下，随军医生贺彪采用凿子凿骨头的办法为他医治。钟子廷在手术中强忍疼痛，没有呻吟一声，还给在场的同志讲战斗故事。在他的密切配合下，贺彪很快给他做完了手术。他的坚强毅力和革命精神在红军中广为传颂。

1935年11月19日，还在治疗中的钟子廷，随红二、六军团开始了长征。途中首长安排他坐担架，刚好一点，他就要求改为骑马。1936年3月20日长征进入宣威县境。23日在宣威虎头山与滇军发生了激烈的战斗。钟子廷跛着腿到前沿阵地，果敢地指挥全团主攻滇军阵地。团指挥所设在紧靠阵地的海眼村边的一个小土地庙里。当天傍晚，战斗十分激烈，敌我双方展开了争夺战。该团的一、二两个营经过多次激战、冲锋，终于占领了指挥所左前方的两个山头，而右边的紫灰山山头还被敌人控制着，敌人凭借有利地势，依仗机枪、迫击炮，拼命向红军阵地和中间开阔地带倾泻炮弹，对红军造成严重威胁。钟团长奋不顾身带着团部人员和特务连冲出指挥所，迂回到庙前一条沟里指挥战斗。随即派身边警卫员周宗甲到前沿传达命令，命令攻上山头的一、二营再拿下右边山头。警卫员刚走，敌人的炮火更加猛烈。一颗炮弹落在沟里，在钟团长身边爆炸。他和在场的几个战士倒在血泊中。钟团长牺牲的消息传到阵地，一时“为钟团长报仇”的怒吼声和枪炮声同时迸发，一支支突击队含着满腔怒火冲向敌人，一颗颗报仇的子弹射向敌人。嚣张一时的敌人被打得龟缩在战壕里不敢动弹，直到天黑也不敢伸出头来。当晚，红军主动撤出阵地继续长征，而优秀的红军指挥员钟子廷却离开了他的战友们，静静地长眠在宣威的虎头山下。