众所周知，食物有酸、苦、甘、辛、咸五味，也有寒热之性。同样，药物也有各自性味，从而具有各自不同的治疗作用。

所以，在使用药物之前，应先了解各种药材的性味，然后针对自己的体质来选择药材治病养生，这样才能使药材真正发挥的效能，达到治病养生的目的。

所谓四性，又称四气，就是指寒、凉、温、热四种药性。此外， 四性之外还仃一类平性药，它是指寒热偏向不明显、药性平和、作用较缓的一类药，阿胶即性平。寒凉与温热是相对立的两种药性，寒凉药材多具有清热泻火、利尿通便、化痰开窍的作用，适用于热性病症，如高热烦渴、面红目赤、咽喉肿痛等；温热药材一般都具有温里散寒、补火助阳、温经通络的功效，适用于寒性病症，如四肢厥冷、面色苍白、腹巾冷痛等。另外，平性属阴，能健脾开胃、强壮补虚。

如阿胶、枸杞、甘草、芡实、白木耳等药物。寒性：属阴。作用：清热解暑、泻火通便、消除热症．药材代表：黄连、黄芩、金银花、知母等．凉性：属阴。作用：降火气、清热除烦。药材代表：西洋参、薏仁、罗汉果等。温性：属阳。作用：清祛寒、温中补虚。药材代表：红枣、当、川芎、龙眼等。热性：属阳。作用：祛寒、温经止痛。药材代表：肉桂、附子、炮姜等。