分类地位：中心纲（Centricae）是硅藻门的1纲。

生物学特征：没有壳缝，不能行动。但常有伪足状的原生质由支持突或唇状突伸出，或由细胞边缘伸出刺毛，有助浮游。也有分泌粘胶过附着生活的。壳面花纹为辐射对称，有助于集光，只有少数呈不规则排列，但非左右对称。细胞形状由圆盘形到圆柱形，有时呈球形。断面为圆形，椭圆形以至多角形，但也有少数扁形（或称舟形）的。色素体小而多。它们最早出现在中生代侏罗纪。

主要目：本纲分3个目：圆筛藻目（Coscinodiscales），盒形藻目（Biddulphiales）和根管藻目（Rhizosoleniales）。

种属分布：共有8个科，约3 300种。通常是浮游生活的，海生为主，其次生活于半咸水或咸水湖，淡水较少。