中书事一般泛指封建社会皇帝内廷处理政务，西汉汉武帝设立中书令，中书事有时也专指中书令负责的事务，汉宣帝喜好刑罚，重用中书令弘恭、中书仆射石显，“初，宣帝不甚从儒术，任用法律，而中书宦官用事。中书令弘恭、石显久典枢机，明习文法。”由于其行政责任在西汉与领尚书事相互重合，一般不被人们重视，相比大司马、大将军领尚书事的霍光、王凤等人，中书令的影响力要小，只有汉元帝时期中书令石显曾经专权、主政，在社会也没有好声望，所以对中书事在两汉的作用没有人重视。

而从《汉书》霍光传看，中书事的权限也是很大，霍禹是大司马，霍山领尚书事，天下的上书凡是进入内廷尚书负责的，都要经过他，把指责霍氏的都扣留，可是用霍山的话：后来上书的人也“狡猾”了，上书都说是“封事”，也就是秘奏的意思，所以都不经过尚书，而由中书令直接阅读，绕过了霍山，可见中书令的权限。三国时期恢复了东汉一度废止的中书事，魏国重新设立了中书令、中书监，曹睿时期，中书甚至决定了三公、尚书仆射的任免，辛毗宁可不当三公也不愿讨好中书令刘放、中书监孙资。晋朝时期中书事也成为中央政务的代称，谢安传记载：中书令王坦之担任徐州刺史后，诏令谢安继任“总关中书事”。以后在唐宋元明时代中书事都是中央机要的代称，相比一般行政事务的“尚书事”，不是非常有广泛性、常用性的称谓。