随着对钢的质量要求日益提高，开发了各种钢包精炼技术，其目的就是提高洁净度，把钢水搞“干净”些。而中间包是连铸钢包与结晶器间的一个耐火材料容器。经过炉外精炼的钢水可以说是“干净”了，但浇到中间包后又可能再污染。因此，不能把中间包看着是一个简单的钢水过渡容器，而应把它看着是一个连续的冶金反应器，钢包精炼中采用的措施可以移植到中间包，以进一步净化钢液。为此提出了中间包冶金的概念，受到了人们的重视。中间包冶金的功能是：

1、净化功能。

为生产高纯净度的钢，在中间包采用挡墙加坝、吹氩、陶瓷过滤器等措施，可大幅度降低钢中非金属夹杂，且在生产上去的显著的成效；

2、调温功能。

为使浇注过程中中间包前、中、后期钢水温降小，最好接近液相线温度浇注，扩大铸坯等轴晶区，减少中心偏析，可采取向中间包加小块废钢、喷吹铁粉等措施调节钢水温度；

3、成分微调。

由中间包塞杆中心孔向结晶器喂入铝、钛、硼等包芯线，实现钢中微合金成分微调，既提高了易氧化元素的收得率，有可避免水口堵塞；

4、精炼功能。

在中间包钢水表面加入双层渣吸收钢中上浮夹杂物，或者在中间包喂钙线改变Al2O3夹杂形态，防止水口堵塞；

5、加热功能。

在中间包采用感应加热和等离子加热等措施，控制钢水浇注温度在-8℃到+8℃之间。

为了精炼后的钢液由钢包运送到连铸机的结晶器中，在钢包与结晶器之间采用了一个被称为中间包的中间容器。中间包是上大下小，耐火材料做内衬的矩形容器，其顶部也有一个用耐火材料做内衬的盖。中间包底部有一个或几个水口，并装有控制钢流量的滑板或塞棒。中间包通常被划分为两个区域：入口区，常常有一注流箱，钢包中的钢液流入到此区域；出口区，将钢液注入到结晶器。坝、堰（挡渣墙）和带孔的夹板等各种控流装置安置在中间包的长度方向。从中间包入口到出口的的路径越长越有利于延长钢液在中间包内停留的时间，促进宏观夹杂的上浮。采用中间包的目的是将钢液以设计的流量和温度、无夹杂引发的污染、平稳的运输给结晶器。通过维持中间包内钢液的深度来保持注入结晶器内钢流量的恒定。通过安装在中间包出口位置的滑板或塞棒增加对流量的控制。在换包和钢包注流断流期间，中间包充当了贮钢池的角色，可以连续向结晶器提供钢液，这样使多炉连浇成为可能。夹杂物的形成和钢液被污染的主要原因包括：空气和夹带的钢包氧化性渣对钢液的二次氧化；中间包内钢包渣的卷入与氧化。钢液经过中间包进入结晶器前，这些夹杂物必须在中间包中上浮排除。

综上所述中间包的主要作用有：

（1）减小钢水静压力，使注流稳定；

（2）利于夹杂物上浮，净化钢水；

（3）在多炉连浇中，中间包贮存一定量的钢水，在更换钢包期间不会停浇；

（4）在多流连铸机上，中间包将钢水分配到每个结晶器；

（5）根据连铸对钢质量要求，也可将部分炉外精炼手段移到中间包内实施，即中间包冶金。