中国环境科学院成立于1975年，是我国环境科学最高学术机构和我国目前规模最大的环保科技公益组织。主要是由全国环保科技工作者、环保工程技术人员、环保教育工作者和环境管理工作者（统称环境保护工作者）和志愿结合组成。现有会员42000余名。除设有常务理事会，还下设研究部、外联部、发展部、培训部及各地办事处。

中国环境科学院自成立以来，一直受到党和国家以及科技界的高度重视与关心支持。党和国家领导人江泽民、李鹏、万里、姜春云、谷牧、宋健、赵南起、周光召、费孝通、雷洁琼、布赫、蒋正华、韩启德、张怀西、阿不来提、王文元同志等，都曾对科学院的建设、发展和工作给予过关心、指导，有的多次参加学院活动，指导工作。

中国环境科学院集中了一批学术上有造诣，技术上有专长，管理上有经验，社会上有影响的专家学者，包括各类专业人才、经营管理人才和社会知名人士。这支队伍在学术上和技术方面的成就基本代表了我国环境科学技术领域的最高水平。这一优势无论是在计划经济年代还是进入市场经济时代，都是其他社会组织和机构所无法取代的。正是凭借这一优势，中国环境科学院在过去的近三十余年中，在传播环保科学思想，普及环保科学知识，弘扬环保科学精神，促进环保学术繁荣，发现、培养、推荐环保人才、开展国际国内环保学术交流，推动环境保护科学技术发展以及为国家的环保决策管理提供咨询服务等方面，都做了大量卓有成效的工作，为我国的环保事业做出了重要贡献，同时也赢得了很高的社会声誉，并在国际上有一定的知名度。

新世纪新时代，我国按照胡锦涛总书记提出的科学发展观的要求，走新型工业化道路，大力发展循环经济，建设资源节约型与环境友好型社会。2006年第四次全国科技大会和第六次全国环保大会的召开，标志着我国的环境保护工作开始进入以自主创新为主要战略目标的新时期，我国的环保工作开始进入以“三个转变”为主要内容的历史新阶段。环境保护面临新的机遇和挑战，环境科学研也面临新的机遇和挑战。中国环境科学院的建院宗旨是推动环境保护科学技术的发展，为我国环境保护和可持续发展提供科技支撑与服务，并且要站在时代和学科发展的前沿，引领社会进步。

在新的形势下，中国环境科学院将进一步发挥学术交流主渠道，科普工作主力军，对外民间学术交流主要代表和环保工作者之家的职能作用，努力搭建起为学术交流服务、为经济社会发展服务、为环境决策管理服务和为会员服务四大平台，团结和依靠广大会员和环保科技工作者，大力开展学术交流，科学普及，技术推广作用，决策和科技咨询服务，国际交流合作以及其他各项有利于环境保护事业发展的工作和活动，解放思想，求真务实，创新进取，努力再造学院工作新优势，开创学院工作新局面。

为了适应市场经济新形势和环境保护工作新要求，中国环境科学院将继续推进自身改革，加快自身发展。为此我们确定了“一、二、三、四、五、六”的总体工作思路和奋斗目标，这就是：围绕一个中心(以发展为中心，把学院做强做大)，搞好两个服务(为环境保护服务，为经济发展服务)，推进三项改革(改革组织体制，改革运行机制，改革活动方式)，发挥四个作用(环保交流主渠道，环保科普主力军，对外交流主要代表，成为环保工作者之家)，建好五大平台(学术交流、科学普及、科技咨询、会员服务、能力建设)，实现六大进步(办院方向正确，经济不断改善，文化特色鲜明，业务显著增强，空间逐步扩大，影响日益提高)。我们将按照这一思路，扎扎实实地做好各项工作，努力将中国环境科学院建设成为具有较强自主、自立、自强、自律能力，能满足党和国家以及环境保护工作者需要，适应社会主义市场经济体制，符合科研规律，具有鲜明特色、充满生机和活力的现代科研机构。