中国湖位于美国加利福尼亚州里奇克雷斯特镇附近的基地，为美国海军最大的武器测试基地，中国湖不仅聚集大量优秀的科学家和武器专家，也成为许多视飞行为乐趣的“亡命之徒”的乐土。在这块面积3300平方公里的“民航禁飞区”里，活跃着两支由“飞行狂徒”组成的战机测试中队——VX-31“灰色恶魔”与VX-9“吸血鬼”。 如果以占地面积计算，位于美国加利福尼亚州里奇克雷斯特镇附近的中国湖基地，堪称美国海军最大的“母港”。然而，由于地处海拔4200米的谢拉山脉和寸草不生的莫哈韦沙漠的包围中，这个海军基地既没有港口也没有舰艇。

也许人们会问，这座重要的海军武器研究基地，为什么会叫中国湖呢？据当地印第安人介绍，这片戈壁盐碱地在200年前是一片杳无人烟的“死亡地带”，常年降水量不足20毫米。19世纪“西进运动”前，这里曾是印第安部落流放战俘之地，后来南北战争爆发，该部落受美国东部移民的驱赶而向北迁徙，此地也荒废了。19世纪70年代，加利福尼亚州兴起“淘金热”，一批中国劳工不堪忍受美国采矿公司的虐待，有组织地集体潜逃，找到这片干涸的湖床并定居了下来，“中国湖”也因此得名。

“灰色恶魔”的主要任务是：为美海军一系列飞行和地面测试提供支持，并利用配属飞机为海军航空武器的研发测试提供支持，同时接受上级调遣，赴海外承担类似任务。为此，该中队配备了25架各型飞机——15架可搭载各类测试设备的F/A-18“大黄蜂”战斗机、5架AV-8B垂直起降战斗机、3架UH-1N直升机、1架AH-1W武装直升机和1架T-39教练机。作为美国海军空战中心武器部的测试中队，“灰色恶魔”是将武器系统及其软件，整合到他们拥有的各种飞机平台上，然后进行全面的测试。目前，“灰色恶魔”中队正在测试的武器包括AGM-88E反辐射导弹、AGM-154 JSOW-C联合防区外攻击武器、装有抗干扰GPS接收机的JDAM联合制导炸弹和AIM-9X空空导弹。

中国湖海军基地的正式名称，是美国海军空战中心（NAWC），其历史可追溯到二战时期。1943年，美国战争部（国防部前身）急需一种对付滩头暗堡的新型火箭武器，这是盟军实施欧洲登陆计划所必须的。最终这一新型武器研发任务交给了当时的加州理工大学，该校相关研究人员一眼就挑中了地域空阔，远离闹市，气候状况良好的中国湖作为测试场。经过几代人的建设，这座武器测试场发展成集研究、开发、测试、评估等功能于一身的科技联合体，该基地能完成从武器开发到测试修正直至投入实战的整个流程。

中国湖的物理学家和化学家，开发或试验了美国武器库中的每一种火箭、导弹和炸弹，包括用于第一颗原子弹的炸弹爆炸部件，就连美国航天局的月球登陆车也不例外。20世纪70年代以来，中国湖见证了无数精密制导武器的诞生与成长，例如“响尾蛇”空空导弹、“战斧”巡航导弹、激光制导炸弹和联合攻击弹药，以及AGM-62“白星眼”、AGM-45“百舌鸟”、AGM-88“哈姆”、AIM-54“不死鸟”、AIM-7“麻雀”、AGM-65“小牛”等著名武器。除了各种武器外，中国湖的测试业务领域还包括电子战系统、空战威胁报警装置、夜间攻击系统和弹射座椅等。

如今，该基地拥有4000名员工，其中3000人为文职人员，主要是研制和试验新型火箭推进系统起爆器和电子装备的科学家。这些人中大部分都拿着高工资，其中约20%的人还享受国防部特殊津贴。中国湖基地的存在，也带动了周围城镇经济的发展，在其西面不到130公里的里奇克雷斯特镇，过去30年间人口激增了30%，大部分是来自世界各地的移民，他们来到该镇主要从事餐饮、洗衣等服务性行业。如今，该镇已发展成一座沙漠中的“海军城”，以至那里的餐厅都以著名海战或港口命名，比如“中途岛”咖啡馆、“曼谷”餐馆等。

1993年，美国海军将驻扎在木古角的VX-4“评估者”中队与中国湖的VX-5“幽灵”中队合并，组建了VX-9“吸血鬼”中队，中队拥有F/A-18、EA-6B、AV-8B固定翼战机及AH-1W眼镜蛇直升机。与“灰色恶魔”中队不同的是，“吸血鬼”中队侧重于对各种飞机进行作战评估及使用规范的制定，其人员大都来自作战部队，丰富的实战经验使他们更能贴近实际对新系统做出评估，评估结果将被写成测试报告上交，或作为操作建议提供给一线部队。从作战飞机项目上马伊始，“吸血鬼”中队就参与其中，在完成初始作战测试与评估后，提出自己的看法和意见。这是一项极富挑战性的工作，对于一型作战飞机的成功发展至关重要。

此外，五角大楼还计划进一步扩大该基地规模。据悉，国防部长罗伯特·盖茨，已批准向该基地派遣2000名武器专家的建议。不久，中国湖海军基地将成为美国最大的武器试验中心。

“灰色恶魔”与“吸血鬼”的巢穴

作为美国海军最大的武器测试基地，中国湖不仅聚集大量优秀的科学家和武器专家，也成为许多视飞行为乐趣的“亡命之徒”的乐土。在这块面积3300平方公里的“民航禁飞区”里，活跃着两支由“飞行狂徒”组成的战机测试中队——VX-31“灰色恶魔”与VX-9“吸血鬼”。

“灰色恶魔”的主要任务是：为美海军一系列飞行和地面测试提供支持，并利用配属飞机为海军航空武器的研发测试提供支持，同时接受上级调遣，赴海外承担类似任务。为此，该中队配备了25架各型飞机——15架可搭载各类测试设备的F/A-18“大黄蜂”战斗机、5架AV-8B垂直起降战斗机、3架UH-1N直升机、1架AH-1W武装直升机和1架T-39教练机。作为美国海军空战中心武器部的测试中队，“灰色恶魔”是将武器系统及其软件，整合到他们拥有的各种飞机平台上，然后进行全面的测试。目前，“灰色恶魔”中队正在测试的武器包括AGM-88E反辐射导弹、AGM-154 JSOW-C联合防区外攻击武器、装有抗干扰GPS接收机的JDAM联合制导炸弹和AIM-9X空空导弹。

1993年，美国海军将驻扎在木古角的VX-4“评估者”中队与中国湖的VX-5“幽灵”中队合并，组建了VX-9“吸血鬼”中队，中队拥有F/A-18、EA-6B、AV-8B固定翼战机及AH-1W眼镜蛇直升机。与“灰色恶魔”中队不同的是，“吸血鬼”中队侧重于对各种飞机进行作战评估及使用规范的制定，其人员大都来自作战部队，丰富的实战经验使他们更能贴近实际对新系统做出评估，评估结果将被写成测试报告上交，或作为操作建议提供给一线部队。从作战飞机项目上马伊始，“吸血鬼”中队就参与其中，在完成初始作战测试与评估后，提出自己的看法和意见。这是一项极富挑战性的工作，对于一型作战飞机的成功发展至关重要。

对“灰色恶魔”和“吸血鬼”成员而言，中国湖的上空也不全是快乐的蓝天白云。由于测试任务的高危险性，中国湖上空空难频发。据统计，自两个中队进驻以来，中国湖上空总计发生了126起大小事故， 26名试飞员丧生，受伤者多达200余人。最近一次严重事故发生在2005年，当时2名“吸血鬼”成员驾驶F/A-18战机在执行测试任务时发生相撞，一名飞行员获救，一名飞行员失踪。

屏蔽230吨炸弹的超级靶场

2005年，英国皇家空军派遣具有“三代半”水平的EF-2000台风战机来中国湖基地参加测试。他们为什么要不远万里到此进行试验呢？原因很简单，一些高难度测试只有在这里才能完成！除了高精度的雷达和激光跟踪系统外，中国湖基地内还拥有一个由高速照相机和摄像机组成的网络，可将数据实时传回计算中心，从停机坪到靶场内的每一个角落，各种飞机和武器的任何细微动作都会被精确捕捉到。由于完善的科研设施就在附近，测试结果很快就能得到反馈。目前，英国皇家空军和加拿大皇家空军已经成了中国湖基地的“常客”。

靶场区毗邻航空站，占地面积超过8400多平方公里（相当于4个香港）。广袤的靶场，可以避免武器的巨大威力和过量辐射对人员产生的伤害。据称，研究人员在中国湖地区试爆230吨TNT当量的炸弹，也不会被外界探测到。也许是武器试爆过于频繁，生活在中国湖地区的猫头鹰，其耳朵比正常的猫头鹰平均长23毫米。

中国湖靶场分为陆地靶场和电子战靶场两部分。陆地靶场除有精密完善的空空/空地武器观测网络外，还能提供各种动静目标，包括桥梁、机场、车队甚至移动雷达站，以及各种远程遥控的固定翼飞机和直升机。

电子战靶场位于基地中心东南约60公里处，主要进行压制和突破各类防空系统的测试和研究。靶场里充斥着各国生产的防空系统，它们有的是真品，有的是靶场工作人员炮制的“赝品”，其中就包括俄罗斯的S-300V防空系统，它是专门对付美国隐身战机和洲际导弹的。电子战靶场内的战场环境，可根据要求的不同进行变换。飞行员在这里能领略到最严酷的电子战威胁，他有可能被4部搜索雷达同时捕捉到，然后转到相应的目标指示雷达，在虚拟导弹或者火炮开火前，飞行员只有十几秒钟时间进行电子干扰，可他要压制的地面雷达目标最低不少于12部！