中国地壳运动观测网络是原国家科技领导小组第二次会议通过的"九五"国家重大科学工程建设项目，是党中央和国务院实施科教兴国战略，为减轻地震灾害损失，整合国家已有资源而建设的国家级科学研究重大基础设施。国家1998年批准该项目可行性研究报告并开工建设，是"九五"期间第一项投入运行的国家重大科学工程，其建设速度之快和质量之优秀令世人瞩目。中国地壳运动观测网络与美国GPS观测网、日本GPS观测网在世界形成三足鼎立之势。

中国地壳运动观测网络旨在以服务地震预测预报为主，兼顾国家大地测量和国防建设的需要，同时服务于气象预报、电离层监测、海平面监测和GPS导航等领域。它以全球定位系统（GPS）观测为主，辅之于甚长基线射电干涉测量（VLBI）和人卫激光测距（SLR）等空间技术，结合精密重力和精密水准测量，构成高精度、高时空分辨率、综合多用、开放共享、全国统一的地壳运动监测系统。网络工程从根本上改善了我国对地球表层固、液、气三个圈层的动态监测方式。 国家投资13500万元人民币，其中7000万元是国债资金。工程由中国地震局牵头，总参测绘局、中国科学院、国家测绘局四方联合组建项目法人"中国地壳运动观测网络工程中心"承担建设任务，于2000年底提前一年竣工验收。网络工程覆盖了我国大陆95％的国土，建成后使我国对地壳运动的监测精度提高了三个数量级，观测效率提高了几十倍，所产出的大范围和时空密集的地壳运动数据，成为地球科学定量研究的基础，将为我国地球科学发展提供丰富的基础数据资源。工程建设期间，中央和国务院领导对此给予高度重视，委托国家计委和科技部成立了强有力的国家项目协调领导小组，并多次听取项目进展汇报，确保国债项目发挥最大的效益。 网络工程的建成将推进地震科学研究和预测预报，提高我国防震减灾能力。地壳的不均匀运动会危及水库大坝和核电站等重大工程的安全，而地壳运动过程中的突然破裂引起的地震更会造成人民生命财产的重大损失。中国是一个多震的国家，饱受地震的危害。1976年唐山7.8级地震，夺取了24万居民的生命，一个百万人口城市顷刻夷为平地，给社会带来巨大创伤，造成的社会心理阴影至今未能消失。地震科学研究，自东汉科学家张衡对自然现象的定性描述逐步发展到现代的数字化定量观测，人类孜孜以求攻克地震预报难关。在地震孕育过程中，地壳运动状态将会发生改变，因此地壳运动异常是地震关键前兆现象之一。通过监测地壳运动异常，将会加速地震预报从经验预报向物理预报的过渡，从而提高地震预报的成功率，使我国在大陆地震研究方面居国际领先水平。 网络工程将带动我国地球物理学、地质学、大地测量学、气象学、高空物理学、天文学、海洋学、环境科学和灾害预测学等多种科学的发展，为其提供国际一流的科学研究和实验基础，并将为中国数字地球计划提供支持。同时将为我国在INSAR、D-INSAR、卫星遥感等地学高新技术应用方面占据先导，为研究地球自转、极移、近地空间各圈层的精细结构提供??目、国家攀登计划项目等已经利用了网络工程的基础设施和观测数据，在研究大陆动力学，特别是在青藏高原隆起成因研究等方面都有了重要进展。 网络工程将服务于国民经济诸多方面，从而带来可观的社会与经济效益。为航空、航海、公路、铁路的提供导航服务，同时服务于精细农业、采矿、石油勘探、环境管理与研究、保险、电力、通信、建筑、公共安全监控、突发事件应急响应和灾害紧急救助等方面，为我国广域差分GPS导航提供基准，加速中国卫星导航定位的产业化发展。 网络工程开创了我国地学数据共享之先河，成为多部门合作的成功典范。中国地震局、总参测绘局、中国科学院和国家测绘局四方签订数据共享协议，保证工程产出数据在线共享，其后中国气象局加入，成为第五个成员部门。通过五方良好合作，将工程外的许多历史数据也实现共享。网络为电离层研究、气象预报研究、科研教学提供了数据服务，为北京大学、同济大学、北京师范大学提供了科研教学服务。目前五方正致力于通过各部委向全社会开放共享，以期使国家投资发挥最佳效益。 网络工程创建了以国家人才精英团队为本，科学、规范、民主、开放、透明的现代管理模式，独立法人的建立成为科技体制改革的一个重大突破，它将造就科研事业单位性质的新理念。工程建设实行统一设计、统一规程、统一进度、统一监理、统一验收、分级实施、部门负责的管理机制。工程实行全程协议制和合同制，实行法人领导下的首席科学家科学负责制、总工程师技术负责制、总会计师财务负责制、重要设备及基建招投标制。 中国地壳运动观测网络作为科教兴国的代表，分别被选送参加'99巴黎中国文化周展览和中国50周年成就展，参加2000南非中国文化周，展品被中国科技馆收藏，投入运行后被评为2000年中国基础科学研究十大新闻。