致用书院同治十二年(1873年)，闽巡抚王凯泰认为闽中缺少专门研究经史的书院，参照浙江诂经精舍、广东学海堂的规制，在福州西湖旁的书院旧址设立“致用堂”一所，重新修葺旧西湖书院(址在今湖头小学)，设置宽敞的房屋，并建“十三本梅花书屋”。同治十三年，改称致用书院，取“学以致用”和“通经致用”之义，专习经史、古文，聘林寿图为山长。

书院招收全省举、贡、生、监，使他们成为“明体达用之才”。除每年二月由总督、巡抚亲临举行甄别试外，其余月课均由山长主持。初录取内课10名，每名膏火银4两；外课20名，每名膏火银3两；附课无定额，一概不给膏火。

光绪年间书院移到乌石山范公祠(范承谟祠堂)左近。书院依山建筑，院基比较高，由下层经石阶几十级才到达大门。前为讲堂，高爽宏敞，为各书院所不及。但无学舍，只有书斋几间和藏书室一所。后院有楼房几间，是山长住宅。左边空地比较大，种了不少梅树，后面建屋，就是“十三本梅花书屋”，有山长谢章铤所撰楹联：“青山本是吾家物，老树不忘天下春”。

这所书院从成立到停办，山长只有林寿图、郑世恭和谢章铤3人。书院培养很多人才，如研究经学、文学的黄增，研究史学的张亨嘉(京师大学堂首任监督)。光绪三十一年(1905年)废科举，该书院改为全闽师范学堂简易科。