黑暗时代的步兵战士基本上是手持斧头和剑来徒步作战，有时候也会穿戴简单的装甲，例如头盔和盾牌。战斗的方式是以双方步兵发起冲锋，充份接近之后再展开肉搏战，依靠体能和凶猛来取得胜利。而法兰西的祖先－－法兰克人有着不同的风格，他们会在接近敌军时掷出斧头来瓦解他们。这种在作战时投掷的斧头，根据部落的名称命名为法兰斯卡。

只使用远程武器的部队在敌人的肉搏部队近身之后大多会陷入危机之中，所以在战场上，法兰克人通常会携带几种作战的武器，以保证在接近战中不落下风。和中世纪的法兰克以快速强大的重装骑兵部队著称一样，掷斧兵一直代表了黑暗时代法兰克步兵的作战方式。

不尽是在欧洲，掷斧这一作战方式也被北美印第安人广泛运用。在美洲，这种武器被称做“tomahawk”，擅长掷斧的美洲土著往往被殖民者所雇佣；同样的掷斧兵在非洲也有发现，在那里，这被叫做“nzappa zap”。即使是今天，这些掷斧仍有人在用：在美国，这被当作一种运动，并且在越南战争期间，被称做“vietnam tomahawk”的斧头被美国大兵当作近身兵器使用