清光绪二十八年（1902年）五月，清政府在保定设立“直隶农务学堂”，地址在保定西关灵雨寺霍家大院，占地100亩。直隶总督派黄璟为学堂总办，李兆兰为提调。

清光绪三十年（1904年）二月，农务学堂改名为“直隶高等农业学堂”，学堂总办改称监督，王树善任监督。学堂除原有农业、蚕桑两科外，又增设高等林科和农业教员讲习科，招收自费生。同年招收预备科第二班60名，京旗生选送10名。并划平山、灵寿两县交界的平灵滩地497亩、静海县大邱庄桑园试验地77亩和保定城墙外护城河两岸树木归高等农业学堂经营。

清光绪三十一年（1905年）一月，预备科第一班学生22名升入本科，招收农业教员讲习科自费生84名。

清光绪三十二年（1906年），预备科第二班54名升入本科。光绪三十三年（1907年）农业教员讲习科第一班71人毕业。

光绪三十四年（1908年）招收讲习科93名，黑龙江省海伦市申送学生14名，分预备科和蚕林讲习科两班。同年，高阳县、宣化府分别设立农业学堂。

宣统元年（1909年）招收高等林科自费生84名。五月，蚕林讲习科学生43名毕业。同年高等农业学堂学生达到149人。

宣统二年（1910年）“直隶高等农业学堂”本科第二班毕业学生33名。宣统三年（1911年）八月，高等农业学堂林科自费生升入林科本科。九月，高等农业学堂改名为“直隶公立农业专门学校”，监督改称校长，王树善任校长，后改派黄立猷为校长。

此后又先后更名为河北省立农学院、河北农业大学。