宋代时名中班街，与金鸡岭相对。与南班巷同为宋宗室子弟所居。明仁宗时布政使应朝玉在巷内建大宅邸，布政使又称方伯，因名大方伯里。宅邸跨越横、直两条巷，故又有横、直大方伯之称。