又名透光带，英文photic zone，指水层中有光线透过的部分。为海洋生物生态作用最活跃的水层。真光层定义为水柱中支持净初级生产力的部分。

真光层深度(euphotic depth)为净初级生产力底部为临界深度，即水柱日净初级生产力为零值的深度。在海洋、湖泊、河流等水域生态系统中浮游植物基本上都分布在这一层，在研究浮游植物初级生产力时一般以真光层深度为下界，因而该深度有时也被称为光合层厚度。真光层深度一方面取决于水体中各类物质对光的衰减，另一方面还与到达水表面的光强有关。但为了研究的方便和规范化，大多数研究采用1%表面光强深度来代替真光层深度，当然也有人将水下光强为14μmol/(平米·s)对应的深度称为真光层深度。