1、以纹饰为等级标志的礼服。《史记·孝文记》十三年诏：“盖闻有虞氏之时，画衣冠异章服以为僇，而民不犯。何则？至治也。”据《夏书》，古以日月、星辰、山龙、华虫、宗彝、藻火、粉米、黼黻，絺绣等为古天子冕服十二章，此为章服之始。一般认为：日、月、星辰，取其照临；山，取其稳定；龙，取其应变；华虫（一种雉鸟），取其文丽；宗彝（一种祭祀礼器），取其忠孝；藻，取其洁净；火，取其光明；粉米，取其滋养；黼（斧形），取其决断；黻，取其明辨。有九章（衣五章、裳四章）、七章（衣三章、裳四章）、七章）、五章（衣三章、裳二章）、三章（衣一章、裳二章）之别。按品递降。历代制度大同小异。凡冕服，皆玄衣纁裳。见《周礼·春官·司服》。

2、唐、宋官员公服，三品以上紫色，五品以上绯色（大红），有时官品不及而皇帝特许服紫或服绯，凡服绯、紫者须佩鱼袋，称章服。