斋藤福是明智光秀家臣斋藤利三之女。1582年，阿福的父亲斋藤利三跟随主君谋反，在京都本能寺逼死了天下人织田信长。可是，明智光秀在后来的山崎之战中惨败给以羽柴秀吉为首的复仇联军，阿福的父亲斋藤利三在战后也被处死。

即春日局夫人（位于东京都文京区砾川公园内の春日局铜像）

坎坷的童年

身为叛臣部下的女儿，阿福只得跟随母亲流浪，后来寄居在伯父稻叶一铁家中。由于阿福的身份，已经不能过着武家小姐的生活了。年轻轻轻的阿福被送到京都三条西家当侍女，历尽坎坷。也因为这段童年经历锻炼了阿福独立的人格和刚强的性格。后来，阿福以稻叶重通养女的身份嫁给了稻叶正成当续弦。

怒杀情敌 京都应招

阿福与稻叶正成并不美满，由于稻叶正成是个远近闻名的色鬼，和众多女子的关系暧昧不清，在阿福之外还包养了情妇。阿福得知丈夫有外遇之后，单枪匹马前往丈夫的情妇家中捉奸。碰巧稻叶已经完事离去，情妇不但否认奸情，还对阿福冷嘲热讽。盛怒之下，阿福杀死了气焰嚣张的情妇后逃亡到京都。恰逢此时幕府将军德川秀忠派人在京都帮儿子招募乳娘，做事麻利、乖巧的阿福顺利被幕府录用了。

亦师亦母 为日后执掌后宫奠定基础

当时已退位隐居的大御所德川家康认为作为第三代将军继承人的竹千代不宜由亲生父母养大，要交由别人抚养，从小锻炼出独立、坚强的人格。于是身为乳娘的阿福就担当了抚养未来将军继承人竹千代（后来的德川家光将军）的重任。阿福一方面当娘，一方面作为竹千代的老师，看护着竹千代的成长。

除了长年累月的母子之情，阿福平生还做了两件事，让德川家光对她信任敬爱。一件是阿福听闻将军德川秀忠夫妻溺爱次子德川忠长，大有废黜家光另立忠长为继承人的意思。阿福为了维护家光的继承权，单人匹马赶到骏府（今静冈县），请求退隐的大御所德川家康（将军秀忠的父亲、家光的爷爷、江户幕府的创始人）主持公道，确立家光的继承人地位。结果家康果然亲自出山，命令秀忠确立家光为将军继承人，保住了家光的权位；第二件是家光当上征夷大将军后有一次身患天花，命在旦夕，阿福日夜为家光祈祷，并在神佛发誓，若神明保佑家光痊愈，她愿意往后生病都不再用任何药。这两件事令德川家光将军极为感动，之后将军家的后宫大奥就成为了阿福的天下，阿福也被人称为“大奥的女将军”。

平民女进宫 天皇愤而退位抗议

自从丰臣政权倒台之后，天皇朝廷的权威日渐息微，朝廷完全成了江户幕府的陪衬品，不但行动受到幕府的限制（主要体现为《公家诸法度》的颁布），而且朝廷下发的紫衣状（日本古代穿紫衣是一种身份的象征，需要朝廷批准才可以穿着）也被幕府单方面取消。更有甚者，将军德川秀忠还将自己的女儿和子嫁给天皇，企图让有德川家血缘的王子继承天皇之位。德川和子也不负所望诞下了一名皇子，但不久便夭折，传闻是被朝廷方面毒杀的，目的是不让有德川血缘的王子继承皇位。幕府方面自然愤怒，但碍于没有真凭实据不好公然发烂。于是，新上任的第三代大将军德川家光便想出了一个羞辱天皇，令天皇自动退位的妙计。

当时的天皇是后水尾天皇，名叫“政仁”，是后阳成天皇的第三位皇子。政仁迫于幕府的压力不得已迎娶了德川秀忠的女儿和子为皇后，但为了不让有德川血缘的男丁继承皇位，采取了手段让新生的皇子夭折了。（传闻是下毒）

此时已身为大奥总管的阿福夫人奉将军德川家光之名代表幕府上京觐见天皇。此时令京都方面大为震惊：根据朝廷的礼法，只有官拜四位（四品）以上的官员才能上殿觐见天皇，但幕府竟然派一个无官无位的乳娘作为使者来觐见，这明摆着是不把天皇放在眼里。天皇和朝廷的公卿贵族虽然愤怒不已，但面对幕府强大的军事和经济实力又无可奈何。愤恨之余只好违心地赐予阿福从三位的官职，称之为“春日局夫人”，让阿福以春日局的身份朝见天皇。

面对至高无上的后水尾天皇和满朝贵族气十足的公卿，阿福表现得不卑不亢，一言一行十分得体，对公卿们有意为难的问题嗤之以鼻，根本不把天皇和公卿们放在眼里。春日局的表现明显在告诉天皇和公卿们：阿福心里面征夷大将军是最大的，只有征夷大将军才能让我屈服，朝廷的腐朽们闪一边去。

本来接见一个乳娘，天皇政仁已经感到羞辱无比，阿福在殿上表现的不卑不亢更令天皇政仁恼羞成怒。就在阿福返回江户不久，愤怒到了极点的天皇政仁突然宣布退位，对幕府派遣阿福作为使者的事表示抗议。幕府方面虽不满政仁擅自退位，但另一方面也乐得让有德川血缘的皇女成为新一任女天皇。

就这样，春日局阿福夫人以其勇敢机智出色地完成了出使天皇的命令，令天皇和满朝公卿敢怒不敢言，替幕府促成了天皇的交替，实现了有德川家血缘的皇女成为新的天皇，还令自己获赐从三位的官位。一个弱女子能够当众羞辱天皇且能全身而退、促成天皇退位的，春日局和她的传奇故事被记入了史册。