美国争取新闻出版自由的斗争开始于1733年的“曾格事件”。曾格（J.Zenger）是一位纽约的贫苦出版商，1733年11月创办《纽约周报》（N.Y.Weekly Journal）。由于该报在12月初的一条消息和一则广告中讥讽了州总督，经过一些反复，曾格于第二年11月被抓进监狱，报纸在他妻子安娜的主持下坚持出版。一直拖到1735年8月才开庭审理此案。费城一位年已80岁的律师汉密尔顿（A.Hamilton）赶到纽约为他辩护。

按照英国的传统法律，凡是批评官员的，即使是事实，也是诽谤，理由是会引起社会不安、破坏社会和平。汉密尔顿向陪审团论证了“谎言才构成诽谤”的原则。陪审团宣布曾格无罪。此时还推动了英国本土争取新闻出版自由的斗争。美国实行的是海洋法系，案例具有一定的法律效用，从此美国逐步确立了谎言才构成诽谤的原则，对官员进行批判的权利被认为是检验新闻出版自由的试金石。

发生在早期的“曾格事件”虽然不大，确实美国新闻出版自由观念的滥觞。这一事件220年之后，美国新闻界在当年审判曾格的纽约市政厅原址、现在的国立联邦纪念堂内，开辟了“曾格纪念馆”；纪念堂的走廊里，竖立起一尊曾格的铜像，可见他们对这一传统的珍视。