晋太康元年（280年）置。传说夏后羿斩巴蛇于洞庭，积骨如丘陵，故名。治今湖南岳阳。惠帝元康元年（公元291年）置巴陵郡。郡治设在巴陵城，从此岳阳城区一直作为 郡治所。南朝宋元嘉十年（公元439年）置巴陵郡。隋文帝时，精简郡县，废巴陵郡，建为巴州。随开皇十一年（公元591年），改巴州为岳州。公元1276年，改岳州为岳州路。1369年，改岳州路为岳州府。1899年，清政府开辟岳州为通商口岸。民国二年（公元1913年），改巴陵县为岳阳县。