运铁蛋白（transferrin）主要由肝脏制造，是一种糖蛋白(glycoprotein)。它一共有两个铁离子结合位，每个结合位可以与一个铁离子结合。在羧基端(carboxyl terminal)的结合位与铁离子有很高的亲和力，只会与铁离子结合。在氨基(N-terminal)端的结合位则是可以与其他离子结合，亲和力高低如下：铁>铬>锰>镉>镍。三价铁离子与运铁蛋白的结合需要一个阴离子的存在，通常是重碳酸盐(bicarbonate)。未与铁离子结合的运铁蛋白称为原运铁蛋白(apo-transferrin)。

运铁蛋白饱和度

运铁蛋白饱和度(transferrin saturation)是医疗上的一种指标，代表有多少百分比的运铁蛋白有结合两个铁离子(也就是饱和运铁蛋白)。计算方式是血清铁(serum ion)浓度除以总铁结合能 (Total iron-binding capacity, TIBC)在乘以100，以百分比表示。在健康的情况下，运铁蛋白饱和度在33%左右，但若是因为重金属中毒导致全部的结合位都被离子占据，就会发生100%饱和的情形。在一般缺铁性贫血的情形下，血清铁浓度低，运铁蛋白高，因此运铁蛋白饱和度会非常低。

在另一方面，在慢性贫血的状况下，血液中没有铁离子，且肝脏制造较少运铁蛋白，因此运铁蛋白饱和度却是在正常值。　

正常文献值:·　 　 　 　

血清铁: 60-170 mcg/dl·　 　 　 　

总铁结合能: 240-450 mcg/dl·　 　 　 　

运铁蛋白饱和度: 20-50%mcg/dl = 每一分升(十分之一升)含有几微克(micrograms per deciliter)