运输弹性系数是全国或某一区域，一定时期内货运量增长率与工农业产值增长率之比。若以dT/ T为货运增长率，dm/m为工农业产值增产率（由于中国目前运输货物大多为工业品，故有的改用工业产值增长率），e为运输弹性系数，则相应公式如右图。

由于货运量基本上是随工农业生产的发展而增长，故在一定条件下，ε值是大体说明交通运输是否适应国民经济发展需要的指标之一。其正常值一般为1或接近于1。但在新开发或处于大规模开发初期的地区，运输弹性系数的正常值明显>1。通常随技术进步、新工艺与新原料路线的采用，单位产品的物耗相对下降， 其正常值又往往略<1。此外，随产业结构、生产力布局与外贸进口规模等有关因素的变化，该正常值也将产生明显波动。因而在实际应用这一指标时，必须注意根据各地的具体情况，并结合其他一些相关指标，才能作出正确判断。

运输量增长速度与国民经济增长速度的相关比例, 叫做运输弹性系数, 它反映运输业的发展是否适应国民经济的发展以及适应的程度, 要保持国民经济持续、快速、协调地发展, 必须理顺产运关系, 使国民经济的发展与交通运输的增长保持恰当的比例关系.