袁敦礼，生于1895年，河北徐水人。1917年毕业于北京高等师范学校英语科。留校任体育科教员兼翻译、体育科主任。1923年至1927年留学美国，获芝加哥大学、霍布金斯大学和哥伦比亚大学学士、硕士学位。1927年至1937年任北京师范大学校教务处、体育系主任，浙江大学体育系教授。1936年任中国体育考察团正指导，赴丹麦、瑞典、德国、捷克斯洛伐克、奥地利、匈牙利、意大利等国进行考察。1946年底至1949年任北平师范大学校长。解放后，先后任西北师范学院体育系教授、系主任，兰州体育学院副院长，甘肃师范大学副校长。1964年当选为中华全国体育总会第四届委员会副主席。1959年和1964年任第三届和第四届全国政协委员。著有《体育原理》（与吴蕴瑞合著）。卒于1968年。