元德昭（890-967）本姓危，字明远，南城东兴乡苏源村（今属江西省黎川县荷源乡）人，寄籍钱塘（今杭州市）。五代吴越丞相。抚州刺史危全讽之侄。 其父危仔倡于唐乾符元年（874）与危全讽一起组织乡民保境。中和五年（885）据信州（今上饶），为信州刺史。梁开平三年（909），与危全讽等攻打洪州时，为吴将周本所败。危仔倡在信州任职时，对吴越颇为倾心。吴越所辖衢州、睦州（今淳安县）出现叛乱时，危仔倡与吴越王形成犄角之势，帮助吴越王平叛。此次危仔倡打了败仗，内部又有人叛变，他便投奔吴越王钱镠。钱待仔倡为上宾，委以淮南节度副使。从此，仔倡子孙均仕吴越。因钱鏐认为“危”不吉利，遂赐姓“元”。

元德昭少年时居家孝友，勤奋好学，有文才，以文辞著称。在吴越时，初为镇东军（今绍兴）节度巡官，后为钱塘县令，迁睦州（今淳安县）军事判官，知台州（今临海县）新亭监。后晋天福五年（940），丞相林鼎向吴越王钱元瓘力荐元德昭。钱元瓘召见后，说：“元德昭有辅佐之才，我子孙无忧了。”即令他掌文翰。开运三年（946）十月，南唐攻打福州，福州派使者向吴越王弘佐求援。弘佐令元德昭率兵赴援。次年三月，大破南唐兵，俘敌万余，于是，56岁的元德昭被晋升为丞相。

元德昭足智多谋，明见事机，每遇朝廷议事，能从实际出发，据理力争，意见多被吴越王采纳。显德三年（956），后周与吴越联盟攻打南唐，周世宗率兵攻打淮南，吴越王弘叔出兵攻常、宣（今安徽宣城）二州，以牵制南唐李璟部。弘叔屯兵于州境等候周师动静。这时，吴越僚臣大部分主张趁唐营无备迅速进攻常州。元德昭对双方态势进行利弊分析，认为不可孤军冒进，待周师至再出兵为妥，否则，将处于危险境地。丞相吴程却力主立即进攻，并挑拨将士殴击元德昭，幸被弘叔藏匿。吴程攻常州，果然大败而归。从此吴越王与群臣有议而决之事，只要元德昭一发表奏论，都为之敛息。

元德昭尊重、爱护忠臣义士? 讲究人道。显德三年（956）三月，吴越王弘俶派吴程包围常州，攻下关城，活捉了南唐常州团练使赵仁泽，送到钱塘。仁泽见弘俶不拜，反而斥责弘俶负约。弘俶大怒，把他的嘴巴戳裂到了耳边。元德昭怜其忠烈，冒着被弘俶责怪甚至削职的危险，拿出良药给仁泽敷治伤口，使仁泽得以不死。

元德昭理家以孝爱闻名于时，他一家四代同堂，每逢节日宴会，儿孙环列几席。他曾写诗云：“满堂罗绮兼朱紫，四代儿孙奉老翁”。他生性达观，晚年卧病时， 自撰葬文，准备后事。乾德六年（968）春卒，享年78岁。国人和外人闻耗，无不叹息。吴越王赠其太子太保官衔，谥“贞正”。其子九人皆显达，孙元绛为宋神宗时参知政事（副宰相）。