就是“同化性的格式或结构受到它所同化的元素的影响而发生的改变”，换言之，顺应就是认知结构受被同化刺激的影响而发生改变。它包括两个方面：一是把原有的格式加以改造，使其可以接纳新的事物；二是创造一个新的格式，即增加一个新类别的格式，以接纳新事物。顺应过程使格式产生质的变化，导致认知结构的成长与发展。

每个人的认识过程都涉及同化与顺应两个方面。对于那些与个体原有格式一致的刺激或事物，个体就同化之；对于那些与个体原有格式不一致或不能以现有格式去处理的刺激或事物，个体就采用顺应的方式去处理。一切认识都离不开认知结构的同化与顺应机能，它们是“外物同化于认知结构”与“认知结构顺应于外物”这两个对立统一过程的产物。这两种过程都是人类认识成长所必须的，任何一方的过度发展都会造成认识的失衡，导致认知能力的畸形发展。

顺应指同化性的图式受到它所同化的元素的影响而发生的改变，即改变原有图式或建立一个新的图式以容纳新鲜刺激的过程，“内部图式的改变，以适应现实，叫顺应”。它包括两个方面，一是把原有图式加以改造使其可以接受新的事物；二是创造一个新的图式，以接受新的事物于图式中。顺应过程使图式产生质的变化，导致人的认知结构的成长和发展。一切认知都离不开图式的同化与顺应作用，它们都既是认知结构顺应于外物，同时又是外物同化于认知结构这两个对立统一过程的产物，同化与顺应相辅相成，有同化必然有顺应，如果只有同化没有顺应，那么个体永远与外界适应，无需学习，也无从发展。如果只有顺应没有同化，那么个体会永远处于无法稳定下来适应环境的状态之中。当同化与顺应处于平衡状态时认识就提高了一步。所有合适的行为都包含某些同化与顺应的元素，但比例不同。当同化占优势时，儿童往往会出现自我中心主义，主观的歪曲现实，这在儿童假想性游戏中经常可以看到，儿童根据想象任意改变客观事物；当顺应占优势时，儿童就完全按照事物外部特征来塑造自己的动作，如模仿性游戏。当同化与顺应取得均衡时，就能最有效的适应世界，即平衡。