有效辐射又称地面有效辐射。地面的长波净辐射，即地面向上的长波辐射与大气向下的长波拟辐射之差。大气向下逆辐射的强弱由气温、水汽含量及云的状况决定。地面向上的辐射包括地面辐射（由地面温度决定）和被地面反射向上的一部分大气逆辐射。有效辐射一般总是正的，即地面与大气的热量交换中地面损失热量，大气得到热量。白天太阳辐射能量超过有效辐射，地面增温；夜晚无太阳辐射，有效辐射的结果使地面降温。若天空布满云且湿度高，大气逆辐射将增强而有效辐射将减少，故阴天夜间地面降温少；若天气晴朗干燥，有效辐射强烈，夜间地面将迅速降温，在小风或无风条件下常形成自地面开始的逆温，称辐射逆温。逆温在黎明时最强，日出后逐渐消失。这种逆温与大气污染关系最密切。

在传热学中，有效辐射是指单位时间内离开表面单位面积的总辐射能，记为J。有效辐射J不仅包括表面的自身辐射E,而且还包括投入辐射中被表面反射的部分。