硬盘自动播出系统，简称自动播出，其工作原理是：首先将模拟信号采集到计算机硬盘中，或者将DVD，VCD光碟中的内容直接拷贝到硬盘中，然后用自动播出软件编排节目播出表，最终由专业播出卡输出音视频信号。自动播出系统具有效果好、成本低等优点，业界人士一致认为：硬盘播出是大势所趋，是电视播出的最佳方式，也是最终方式.

硬盘播出系统的好坏主要取决于系统的框架结构是否先进,采用的播放卡和字幕卡是否稳定,指标是否高.

现在行业内主要的硬盘播出系统有两种:一种采用字幕卡加播出卡的方式,这种方式已经比较稳定,但是指标为专业级达不到大中型电视台播出的指标,另一种则采用字幕卡加播出卡一体化方式,这样中间就减少了模转数的一个环节,指标达到广播级,大中型电视台普遍采用.