两晋南北朝时期，各族统治者出于生产和战争的需要，把虏掠和投募来的民户配置各地，隶属于军府，称为营户。他们主要从事耕田、畜牧、匠作等生产劳动，以供养军队。有时亦当兵。其身份低于平民，高于奴隶，须世代服役。《晋书.慕容暐载记》：“暐仆射悦绾言于暐曰：‘太宰政尚宽和，百姓多有隐附......今诸军营户，三分共贯，风教陵弊，威纲不举，宜悉罢军封，以实天府之饶，肃明法令，以清四海。’暐纳之。”《魏书世祖纪下》：“六月，北部民杀立义将军、衡阳公莫孤，率五千余落北走。追击于漠南，杀其渠帅，余徙居冀、相、定三州为营户。”《宋书.沈庆之传》：“庆之前后所获蛮，并移京邑，以为营户。”