应力释放（stress relief）是指物体内某一点的应力由于释放能量而降低的现象；确切地说是能量释放。应力释放一般有两种情况：其一，在应力集中的部位，如断裂端点和交叉部位等处发生形变或破坏，导致应力释放。其二，并非应力集中的地区岩质相变、岩石力学性质变化或其他原因，致使强度降低，也会发生形变或破坏，造成应力释放。上述两种情况也是岩体失稳的两个主要条件。进行构造稳定性分析，必须注意应力集中区及岩石软弱结构等部位。在地壳中应力释放的方式一般表现为断层突然活动并伴生强烈地震；断层长期缓慢蠕动；受力地块局部地区剧烈变动；不同规模和不同幅度的大地形变等。上述不同情况的出现，主要是由当地的地质条件决定的。在进行地震预报和工程构造稳定性评价时，要分析哪些地区将要发生应力释放以及释放的方式、速度和可能造成的后果。

在材料力学中，金属材料常常提到热处理，其中有一个工艺叫退火。这个工艺就是用来释放应力强有力的手段，经过这个工艺处理后，材料通常会变软，强度会变低。这个工艺就是释放了材料里微观晶格上的缺陷，而这种缺陷的存在就产生了微观的应力，大量的这种缺陷的存在，会使材料硬、脆、强。想产生这种微观晶格缺陷的方法有：变形、淬火、掺杂等。如对一根铁丝的某一处不停地弯曲，钢丝会变硬、脆，继续弯就会断，如果这时用火一烧，钢丝又软了（这是退火！应力释放。）；掺杂：如渗碳、渗氮等，经过这种工艺，材料也会变硬、强。

还有一种手段来释放应力，就是时效。一种材料加工成形后，放在自然环境或一种特定（比较接近自然）的环境下，过上比较长的时间，这样来释放材料里的应力。如一张铁板，放在外面一段时间后，原来的平板，变得不平了！这就是应力释放的结果。