在签署华盛顿条约后，许多国家都投注心力在所谓的条约型巡洋舰的建造上，英国皇家海军因此建造出了肯特级重巡洋舰，肯特级可以说是英国第一种装备203毫米的近代化重巡洋舰。

它跟日本同为条约型巡洋舰的妙高级巡洋舰相比，在攻击力和防护力显的非常不足，但却在续航力上却胜出许多。由于英国海军的主要任务是维护自地中海、非洲到亚洲的殖民地和海外贸易航线的完整，而不是和敌方舰队进行大洋决战，因此肯特级的轻装甲和低航速是可以体谅的。

肯特级重巡洋舰的官方称呼是“条约级重巡洋舰”、“万吨级重巡洋舰”和“郡级重巡洋舰第一批”。但是由于其装甲薄弱所以又被私下蔑称为“白象”、“白色的坟墓”和“薄皮”。万幸的是在二战爆发前该级舰进行了彻底的现代化改装，加装了附加装甲并提升了防空能力。

该级舰共有七艘，包括肯特号、苏夫克号、坎伯伦号、康华尔号、伯魏克号、澳洲号及坎培拉号。其中该级舰还有两艘，分别是澳洲号及坎培拉号出售给澳洲，不剐这两艘舰只未进行类似于英国皇家海军同型舰的改装。

肯特级的部分军舰被调到新加坡当任英国远东舰队的中枢，一直到威尔斯王子号和却敌号到新加坡之后才交出指挥权；另外苏夫克号是1940年5月第一艘发现并回报俾斯麦号航行位置资料的军舰，这项报告对英国海军极为重要。