2006年英国海军公布了新型机敏级核潜艇的最新资料，机敏级核潜艇就此揭开了其神秘的面纱。机敏级的首艇预计在2008年服役。这标志着英国海军已初步打造出一支“由海向陆”的全球舰队“急先锋”。

近年来，在“由海向陆”新战略的指导下，英国皇家海军开始了其“全球舰队”的建设。这支舰队将以2艘中型航母为核心，并进一步扩展攻击型核潜艇规模，提高其对陆打击能力，保持攻击型核潜艇的传统优势。秉承这种战略思路，英国设计了“机敏”级核潜艇。

“尖端”科技集聚一身，机敏级核潜艇水面排水量6300吨，水下排水量6800吨，艇总长96米，宽11.3米，水下航速29节。动力系统为“前卫”级战略核潜艇所用的罗尔斯·罗依斯(Roiis·Royce)RRPWR2核反应堆，这种反应堆堆芯寿命为25—30年，可保证核潜艇的全寿命使用。人员编制100人。武器装备与美国“海狼”级相同，有潜射“战斧”巡航导弹、潜射“鱼叉”反舰导弹；装备5或6具533毫米鱼雷发射管，用于发射“战斧”导弹、潜射“鱼叉”反舰导弹和射程40公里的“旗鱼”鱼雷。其下潜深度为400米，噪音为100分贝。从综合性能而言，机敏级核潜艇作战性能将达到美国“海狼”级的水平。 据机敏级的主承包商BAE系统公司发言人表示，该艇在建造过程中应用了多项全球最先进技术，包括整体模块化建造、三维计算机辅助环境设计和虚拟样机、海洋流体力学模拟环境测试等，这将在最大限度内保证机敏级的先进性与可靠性。作为未来舰船技术的核心，整体模块化技术具有巨大优势：由于机敏级攻击核潜艇全面入役期存在相当长的时间跨度，为保证不同批次的潜艇在性能上不存在过大差距，英国海军要求机敏级在整体设计上必须保证留用足够的升级空间，采用整体模块设计将使系统升级变得简单，同时可以按照不同仵备要求配置系统模块达到“一艇多用”的战术目的。 机敏级核潜艇装备了“矛鱼”鱼雷、“战斧”巡航导弹等，武器装载能力强于英国海军的前几级潜艇，将是英国海军最大的、最具威力的攻击核潜艇。同时配有世界上最先进的声纳系统——泰利斯水下系统公司设计的世界上最先进的2076型拖曳阵声纳系统。该系统是世界上最先进的，高度集成的主／被动搜索和攻击声纳设备。根据合同，机敏级的前3艘潜艇“机敏”、“伏击”和“机巧”号将装备该声纳系统。英国海军发言人称，由于采取了模块化技术，此项升级工作可在不影响整体制造进度的前提下在数月内完成。

为了保证机敏级的技术领先性，英国还同欧洲盟国开始了广泛的技术合作。据法国《航宇防务》近期报道，德国汉佳诺(Hagenuk)航海通讯公司将负责为英国海军的机敏级核潜艇提供3套外部通讯系统ECS。该系统是目前世界上最先进的潜艇用外围通讯系统，机敏级核潜艇是第一种装备该系统的潜艇。ECS系统按照机敏级攻击核潜艇的指挥甲板模块进行建造，可为潜艇艇员传输所有战术通讯频段的声音、数据和图像。系统通过特定的软件控制便于综合信息管理，同时满足整个系统只由中心控制台一人操作的要求。

“急先锋”欲称雄近海

自从冷战结束后，全球海上战略方向出现了重大转型，战略重点亦由海上转移到陆地，英军为了保持军事强势，不得不与时俱进，将海军重点亦由冷战时期的重点打海战，转变为从海上为联合进攻提供协助。作为英国未来海军舰队的核心主力，新一代机敏级攻击核潜艇的基本作战目的更是变为直接支援地面军事行动，充当英国海军的“全球舰队”的“急先锋”，在舰队中将扮演多种角色。它不但可作为一支强大的独立攻击力量，也可加入特种部队的部署，互相配合发动攻击。为了在联合薇击中讲行支援.对通信设备作出了重大改进，以加强在近海海域与地面部队合作的能力。

机敏级根据国家的远征作战战略执行各种任务，它装备有“战斧”式巡航导弹，强调高度隐蔽性及伏击能力，并可用于输送执行秘密任务的特种部队。此外，该潜艇还采用摄像机代替传统的潜望镜，在潜望深度观察海面情况。与其它攻击核潜艇一样，机敏级核潜艇的另外一个重要任务是保护携带着核弹道导弹的4艘“前卫”级核潜艇。

“机敏”级潜艇共计划建造7艘，首批潜艇包括“机敏”号、“伏击”号、“机警”号以及“勇敢”号4艘，它们均由BAE系统公司下属的巴罗因弗内斯造船厂建造。

“机敏”级第一艘潜艇“机敏”号已经在2010年8月正式下水，但“机敏”号2010年10月在苏格兰西北部斯凯岛海岸边搁浅，后因救援船拖曳不当，出现了一些小的损伤，英国海军花费700万英镑，耗时一个多月才将其修复完毕。

此后不久，“机敏”号又因推进器和海水淡化装置出现故障，不得不再次被拖回船厂，目前还在维修之中。“机敏”号的糟糕表现也给“伏击”号蒙上了一层阴影。

但是，英国军方对“机敏”级潜艇抱有非常高的期望，国防部官员彼得·鲁夫对媒体介绍说，“机敏”级潜艇之所以被英国皇家海军看重，是因为它使用了当今世界潜艇建造领域的最新科研成果，能够让老牌海军强国英国重焕生机。

机敏级核潜艇首批3艘(“机敏”号、“伏击”号和“机巧”号)建造计划共耗资约35亿美元。为了进一步扩大水下作战能力，英国海军在已订购3艘机敏级攻击型核潜艇的基础上计划再投资75亿美元，购买7艘机敏级攻击型核潜艇，使“全球舰队”的攻击型核潜艇数目达到10艘，全面替换目前服役的“特拉法尔加”级核潜艇。据悉，新的“机敏”级核潜艇可能装备新型战术“战斧”巡航导弹，其射程超过2000公里，精度更高，抗干扰能力更强，因而具有更强的对陆打击力。

无庸置疑，这一英国海军的“全球舰队”的“急先锋”已经跃跃欲试，锋芒初显，势将“称雄”近海战场。