20世纪初，随着在殖民地问题上冲突的加剧，英德矛盾成为帝国主义之间的主要矛盾。英国不得不放弃维持欧洲大陆均衡的"光荣孤立"政策，首先与德国的宿敌法国接近；同时，法德矛盾也促使法国也向英国靠拢。1904年4月8日，英国和法国在英国伦敦签订友好协约，调整了两国在瓜分非洲等殖民地问题上的矛盾。从此，英法事实上建立了同盟关系。此后，英国又主动协调了同俄国的利害冲突，在1907年英俄签订协定，调整了双方在亚洲争夺殖民地的矛盾。英法、英俄协定，都是背着有关国家签订的帝国主义的分赃协定。这些英法、英俄协定的签订，意味着英、法、俄三国协约国联盟的建立。随后,在一战中,俄罗斯发生革命,退出帝国主义战争,在法国希望彻底支解德国立场上，英国坚决反对，希望维持欧洲均势。英国同时对法国组织的反对德国的与一些小国的同盟，持观望态度。

二战前，德国纳粹势力兴起，为了维护英国自身利益，又与法国保持了亲密的战略伙伴关系，以图共同对付德国。随着二战结束，在欧洲关于欧盟等一系列问题等方面，两国分歧加大，英法同盟逐渐解体。

英法同盟的主要针对对象是德国，背后支持者是美国。