相传西欧“克尔特族”（Celt，居住于现在的爱尔兰、威尔斯和苏格兰）于西元前 500 年就已知道用小铁圈来编织铁练衣，作为战争或比武时护身之用。西元2~17世纪之间虽然铁片甲胄盛行，但身体的某些部分仍需铁练衣来保护，甚至较落后地区如东欧、中东和高加索、伊朗、印度等地区，由于制作技术落后和气候炎热的关系，不流行盔甲，直到16世纪火药兵器逐渐普及之前，仍视铁练衣为重要作战装备。

铁链衣制作耗工费时，每个小铁圈都必须在接合处捶平并使之重叠，然后钻洞（一般为一个洞，亦有二洞者，三洞者极罕见），并扣以铆钉避免脱落。铁圈环环相扣，有时配合更小铁圈以转折所需之造型，适合人体穿着及活动。作战时，链锤、弓箭、尖剑和矛钩都是对付铁链衣的利器。本件重约18公斤，小铁圈约17,000个。