音乐文学，有狭义和广义之分。狭义的音乐文学指歌曲中的歌词；广义的音乐文学除指歌词外，还指戏曲、曲艺中的唱词。一般意义上的音乐文学就指歌词。

音乐文学即歌词属文学的范畴，是文学的一个种类。歌词要具有音乐性，这是这种文学体裁应具备的特点，是约束词作者创作时应考虑的问题，属创作手法，其本质是文学的。我们说，歌词姓“文学”，而且是其它文学无法比拟的有着“无人不歌”的大众化文学。

词同诗歌是从属关系，同诗是并列关系。歌词是词，习惯上把古词(如宋词)就叫着词，现代词叫歌词，也可就称词。歌曲也就是歌，它是由词、曲共同构成的一个新的艺术形式，即歌=词+曲。曲是在构成歌曲中与词相并列的一种艺术形式。词属于歌中的文学成分，而曲属于歌中的音乐成分。

专业从事音乐文学即歌词创作（或兼，有一定成就）的人叫“词作家”，在国内其最高学术组织是“中国音乐文学学会”。中国音乐文学学会现任主席是著名词作家、“词坛泰斗”乔羽先生。