秦代的教育制度，源自于法家的教育主张。

始皇在咸阳宫大宴群臣，博士淳于越继前丞相王绾之后，再次建议始皇遵从古道，分封子弟，以对付万一出现的功臣篡权。丞相李斯反驳说，不注重现实问题，却去倡导学习古人，定会使人心浮动。

秦始皇三十四年（前213年），采纳丞相李斯的建议：除秦国以外的列国史书，都应焚毁；除博士官外，私藏百家之书、私议百家学说者，都应该受到惩罚。只有医药、卜筮、种树等实用性的，与政治无关的书可以保存。想学习法律的人，只能以吏为师，在实践中掌握。实行“以法为教，以吏为师”的教育制度

以吏为师即整个社会除文吏外，没有具备文字能力的人，人们要学习文字，只能向政府官员学习。政府官吏承担教育行政官员和教师职责。（学习的内容是朝廷的法令，参见此条以法为教）

早在西周时期，古代典章文物，俱掌于官府；礼、乐、射、舞器，都藏于宗庙。民间无书无器，学术专为官有，教育非官莫属，非官莫能。当时也是学在官府，官师合一。至春秋战国时期，学术繁荣，官学衰落，私学兴起，教育冲破了“以吏为师”的局限。至秦朝，为了统制舆论，钳制思想，又在全国确立了“以吏为师”的吏师制度。