叶龄指数是指已出叶片数占主茎总叶数的百分数。

叶龄指数 （%）=当时已出叶数/主茎总叶片数×100

玉米叶龄指数=主茎展开叶/主茎总叶片×100，

叶龄数=主茎总叶数×叶龄指数/100。

生育类型不同的玉米品种，总叶片数存在着一定的差异。晚熟品种一般总叶片数为20~21片，中熟品种总叶片数为17~18片。根据玉米穗分化与外部器官的同伸规律，一般研究认为玉米一生中有两次重要的追肥，分别为拔节肥（雌雄生长锥伸长期）和大喇叭口肥（雌穗小花分化期），其叶龄指数分别为29±1.9和62±1.6，那么以主茎n片叶品种的玉米为例，叶龄施肥的原理为，拔节肥最佳施用时期的展开叶片数为：（29±1.9）×n/100，大喇叭口肥施用时期的展开叶片数为：（62±1.6）×n/100。