药剂软化法是向水中投加药剂以降低水的硬度的水处理方法。最常用的方法中有石灰软化法（当原水中非碳酸盐硬度较小时采用）、石灰-纯碱软化法（见石灰纯碱软化法）、石灰-石膏软化法（当原水的碱度大于硬度，水中无非碳酸盐硬度而有NaHCO3存在时采用）。上述各种药剂软化法多用于炉外处理。