古代的帝王宫殿门禁森严,朝廷军政臣吏、皇帝国戚以及当差行走即使可以出入也须持有出入证.腰牌就是中国古代官吏系在腰间证明其身份,常用作出入宫廷备查的通行证.历朝历代腰牌的质地、款式、规格、铭文等虽有所区别,但"通行证"、"身份证"作用却是相同的. 腰牌是从宋代开始的。