养生太极推手是太极拳的灵活运用，它体现中华太极的中正自然、舒展大方，意领深邃等特点，是武术格斗项目之一，更是一种正统的养生之术。

太极推手的分类

从形式上可将太极推手细分为古典太极推手（或传统太极推手、养生太极推手）和竞技太极推手。

古典太极推手（也称养生太极推手），重视对前人的继承，对抗形式简单，场地要求不明确，强度可随意调节，没有明确的禁击条件和禁击手法，比武时双方虽然都以“推”为主，但也不反对使用打、拿、跌、绊、点穴等方法。定步推手是最常见的古典太极推手。可以说,古典太极推手是推手的活化石。

竞技太极推手（也称武术太极推手），在继承前人的成果的基础上敢于创新。将前人太极推手技术重新整理规纳，与当代先进竞技技术进行融合编排，古今结合，突出其实用性、观赏性、安全性。

竞技太极推手是国家正式比赛项目，有相对完整的选材、训练、比赛机制。与养生太极推手相比竞技太极推手具有动作简化程度高，对抗强度大，实用性强，有明确的比赛规则和禁击条件等特点。