1955年开始发表作品。1979年加入中国作家协会。现为内蒙古自治区政协常委、内蒙古文联副主席、内蒙古作家协会名誉主席、中国作家协会会员、中国寓言文学研究会副会长。一级作家、享受国家有特殊贡献的政府津贴。1955年发表处女作。40余年来，致力于儿童文学创作。
主要作品有长篇小说《红雨》(拍成电影)《绿风》、《紫云》、《鹰的传奇》三部曲；短篇小说集《笛声》、《火苗》、《小山子的故事》、《荷花满淀》、《青翠的松苗》、《杨啸作品选》等；长诗《草原上的鹰》；短诗集《冬冬的故事》、《柳笛》；童话集《小金牛学艺记》；寓言诗集《蜗牛的奖杯》、《幽默寓言故事精选》等30余部，500余万字。另有与人合作的8集纪实电视片《平原诗篇》、6集纪实电视片《太行魂韵》、长篇报告文学《辽阳故事》等。作品译成英、法、德、日、朝、蒙、维、盲等多种文字，多次获自治区文学评奖一等奖，并获全国儿童文学创作奖、全国寓言文学一等奖、陈伯吹儿童文学奖和宋庆龄儿童文学奖。