杨湘（1890—1947）字芷江，江苏阜宁县人（今属滨海县），1914年毕业于安徽公立法政学堂法律科。因其堂兄杨润（曾担任中华民国第一届国会议员）与山东督军靳云鹏交情甚好而被屡举荐要职，民国六年（1917年）十二月，首任龙口商埠局局长蔡国器因故调离，北洋政府改委杨湘为局长，后担任过河南督理靳云鹗的秘书长、直鲁豫巡阅使吴佩孚的驻北京办事处处长等。1930年6月起厌倦宦海，辞职闲居。

杨湘为其家乡做了不少好事。1940年10月，阜宁县解放，他众望所推被选为副参议长，经常冒险到敌占区购回军需物资，支持新四军主力部队和地方百姓。1941年杨湘结识了刘少奇、陈毅、黄克诚等人。伪扫荡期间，他还掩护党政军干部和投奔敌后抗日根据地的高级知识分子，如黄克诚的夫人唐棣华、文学家车载父女、音乐家贺绿汀、画家鲁莽、爱国七君子之一的邹韬奋等。

杨湘诗文甚有功底，他曾写诗和陈毅著名的《梅岭三章》，其中有“留取一腔新热血，与君共溉自由花”之句，可见气概不老。1942年10月陈毅发起湖海艺文社，杨芷江起草《湖海艺文社缘起》，号召知识分子“发为文章，形诸歌咏，以抒胸中愤慨之气，以写敌人残酷之情”，以利于抗敌和建国。

开国元帅陈毅1942写诗《答杨芷江先生》云：“光明黑暗搏神州，抗战年来禾黍秋。胡马窥江贼投敌，权奸误国我深忧。吴王老去枚乘在，越国重兴范蠡谋。耆旧淮南多惠助，飘摇风雨济同舟。”诗中以西汉吴王刘濞借指吴佩孚，枚乘是西汉辞赋家，曾上书劝谏吴王罢兵，诗人用这个典故是因为杨芷江曾经担任吴佩孚的幕僚。