个体在与他人交往时运用语言工具顺利进行信息传递的一种心理条件。它包括听、说、读、写四个方面。研究和实践表明，人的语言能力是在言语的生理素质基础上，通过与成人的交往活动或接受系统的教育而习得和逐步发展起来的。其发展一般经历以下几个阶段：①音位听觉的发展和用本国语言的音位发音的技能的形成，从婴（１岁开始）幼儿到少年期以前，言语发展进得最迅速。②掌握词汇和句法规则。从2岁开始，会运用少量的词，大约三岁左右，开始积极地掌握句法，6、7岁时能掌握口头言语中的词汇和句法规则。入学后，逐步掌握书面言语，并在此基础上改造和进一步发展了口头言语。③掌握语言的语义学，到少年和青年期，由于情感、个性和世界观的逐渐形成，言语中的词、句已渗透了个人的意义。一般认为，婴幼儿期是言语习得的敏感期，超过了9－12岁，第一语言就很难习得。第二语言和外语是在儿童习得第一语言以后才开始学习的，超过13岁，学习起来比较困难。书面言语的发展一般都晚于口头言语。但书面言语的掌握和书面言语能力的发展，又会促进口头言语能力的发展。